Vad är vaginal cancer? Symtom, orsaker och behandling

Vaginal cancer är en ovanlig typ av cancer som utvecklas i slidans vävnader, den muskulösa kanalen som förbinder livmodern med utsidan av kroppen. Även om det är en av de mindre vanliga gynekologiska cancerformerna, som drabbar färre än 1 av 1 000 kvinnor, kan förståelse för dess tecken och symtom hjälpa dig att hålla dig informerad om din hälsa.

De flesta vaginala cancerformer utvecklas långsamt över tid, ofta börjar de som förcancerösa förändringar i slidans slemhinna. Den goda nyheten är att när vaginal cancer upptäcks tidigt är den mycket behandlingsbar, och många kvinnor lever sedan fulla, friska liv efter behandling.

Vad är vaginal cancer?

Vaginal cancer uppstår när normala celler i slidans vävnad börjar växa onormalt och bildar en tumör. Din vagina är klädd med olika typer av celler, och cancer kan utvecklas från någon av dessa celltyper, även om vissa är vanligare än andra.

Det finns två huvudtyper av vaginal cancer. Skivepitelcancer utgör cirka 85–90 % av all vaginal cancer och utvecklas i de tunna, platta cellerna som klär slidan. Adenocarcinom står för cirka 10–15 % av fallen och börjar i körtelcellerna som producerar slem och andra vätskor.

Mindre vanliga typer inkluderar melanom, som utvecklas från pigmentproducerande celler, och sarkom, som bildas i muskel- eller bindvävnaden i slidväggen. Dessa sällsynta former står för mindre än 5 % av alla fall av vaginal cancer.

Vilka är symtomen på vaginal cancer?

Tidig vaginal cancer orsakar ofta inga märkbara symtom, vilket är varför regelbundna gynekologiska kontroller är så viktiga. När symtom uppstår kan de vara subtila och lätt förväxlas med andra vanliga tillstånd.

Här är de symtom du kan uppleva, kom ihåg att ha dessa symtom betyder inte nödvändigtvis att du har cancer:

• Ovanlig vaginal blödning, särskilt efter klimakteriet eller mellan menstruationer
• Vattnigt eller blodigt flytningar som kan ha en ovanlig lukt
• En knöl eller massa du kan känna i slidan
• Smärta under samlag
• Bäckenvärk som inte försvinner
• Smärtsam eller frekvent urinering
• Förstoppning eller smärta vid avföring
• Smärta i ryggen eller benen som kvarstår

Det är värt att notera att dessa symtom också kan orsakas av många andra tillstånd, inklusive infektioner, hormonella förändringar eller godartade tumörer. Om du upplever något av dessa symtom, särskilt om de kvarstår i mer än några veckor, är det viktigt att du träffar din vårdgivare för en korrekt utvärdering.

Vad orsakar vaginal cancer?

Liksom många cancerformer utvecklas vaginal cancer när något får normala celler att förändras och växa okontrollerat. Även om vi inte alltid vet exakt vad som utlöser dessa förändringar har forskare identifierat flera faktorer som kan öka din risk.

Humant papillomavirus (HPV) är den viktigaste riskfaktorn för vaginal cancer. Vissa högrisktyper av HPV, särskilt HPV 16 och 18, kan orsaka förändringar i vaginala celler som så småningom kan leda till cancer. HPV är mycket vanligt och sprids genom sexuell kontakt, men de flesta HPV-infektioner försvinner av sig själva utan att orsaka problem.

Ålder spelar en roll, eftersom vaginal cancer oftast diagnostiseras hos kvinnor över 60. Ditt immunförsvar spelar också roll – tillstånd eller mediciner som försvagar ditt immunförsvar kan göra det svårare för din kropp att bekämpa HPV-infektioner och andra cellförändringar.

Tidigare behandling med diethylstilbestrol (DES), ett syntetiskt östrogen som gavs till gravida kvinnor mellan 1940 och 1971, ökar risken för en specifik typ av vaginal cancer som kallas klarcelligt adenocarcinom hos döttrar som exponerades i livmodern.

Vilka typer av vaginal cancer finns det?

Att förstå de olika typerna av vaginal cancer kan hjälpa dig att bättre förstå din diagnos och behandlingsalternativ. Varje typ beter sig olika och kan kräva olika behandlingsmetoder.

Skivepitelcancer är den överlägset vanligaste typen och står för cirka 85–90 % av all vaginal cancer. Denna cancer utvecklas i skivepitelcellerna, som är de tunna, platta cellerna som klär slidans yta. Den växer vanligtvis långsamt och är ofta kopplad till HPV-infektion.

Adenocarcinom utgör cirka 10–15 % av vaginal cancer och börjar i körtelcellerna som producerar vaginala sekret. Det finns två huvudtyper: klarcelligt adenocarcinom, som är förknippat med DES-exponering, och andra adenocarcinom som kan förekomma i alla åldrar.

Sällsynta typer inkluderar melanom, som utvecklas från de celler som ger huden dess färg och står för cirka 2–3 % av vaginal cancer. Sarkom, som bildas i muskel- eller bindvävnaden i slidväggen, är ännu sällsyntare och står för mindre än 2 % av fallen. Dessa ovanliga typer kräver ofta specialiserade behandlingsmetoder.

När ska man söka läkare för vaginal cancer?

Du bör kontakta din vårdgivare om du upplever några ovanliga vaginala symtom, särskilt om de kvarstår i mer än två till tre veckor. Även om de flesta vaginala symtom inte orsakas av cancer är det alltid bättre att få dem undersökta tidigt.

Sök läkarvård omedelbart om du har onormal vaginal blödning, särskilt om du är postmenopausal och upplever någon blödning alls. Ovanliga flytningar, särskilt om de är blodiga eller har en stark lukt, motiverar också en medicinsk utvärdering.

Vänta inte om du känner en knöl eller massa i slidan, upplever ihållande bäckenvärk eller har smärta under samlag som är ny eller blir värre. Förändringar i dina toalettvanor, som smärtsam urinering eller ihållande förstoppning, bör också diskuteras med din läkare.

Kom ihåg att din vårdgivare har sett allt och vill hjälpa dig att hålla dig frisk. Det finns ingen anledning att känna sig generad över att diskutera intima symtom – att vara öppen och ärlig om vad du upplever är det bästa sättet att få den vård du behöver.

Vilka är riskfaktorerna för vaginal cancer?

Även om vem som helst med en vagina kan utveckla vaginal cancer kan vissa faktorer öka din sannolikhet att utveckla detta tillstånd. Att förstå dessa riskfaktorer kan hjälpa dig att fatta välgrundade beslut om din hälsa och screening.

Här är de viktigaste riskfaktorerna, kom ihåg att ha en eller flera betyder inte att du definitivt kommer att utveckla cancer:

• Ålder över 60 – de flesta vaginala cancerformer förekommer hos äldre kvinnor
• HPV-infektion, särskilt högrisktyper som HPV 16 och 18
• Anamnes på livmoderhals- eller vulvacancer eller förcancerösa tillstånd
• Tidigare hysterektomi, särskilt för cancer eller förcancerösa tillstånd
• Försvagat immunförsvar från HIV, organtransplantationsmediciner eller andra tillstånd
• Rökning, vilket kan försvaga ditt immunförsvar och göra det mer sannolikt att HPV-infektioner kvarstår
• DES-exponering i livmodern (för kvinnor födda mellan 1940–1971)
• Anamnes på onormala cellprov eller livmoderhalsdysplasi

Några mindre vanliga riskfaktorer inkluderar kronisk vaginal irritation, flera sexuella partners (vilket ökar exponeringen för HPV) och att ha din första sexuella kontakt i ung ålder. Det är viktigt att komma ihåg att många kvinnor med riskfaktorer aldrig utvecklar vaginal cancer, medan vissa kvinnor utan kända riskfaktorer utvecklar sjukdomen.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid vaginal cancer?

Liksom andra cancerformer kan vaginal cancer orsaka komplikationer både från själva sjukdomen och från dess behandling. Att förstå dessa potentiella komplikationer kan hjälpa dig att samarbeta med ditt vårdteam för att förebygga eller hantera dem effektivt.

Själva cancern kan orsaka komplikationer när den växer och sprider sig. Den kan blockera urinvägarna, vilket leder till njureproblem, eller sprida sig till närliggande organ som urinblåsan, ändtarmen eller benen. Avancerad vaginal cancer kan också orsaka svår smärta och påverka din förmåga att ha bekvämt samlag.

Behandlingskomplikationer kan variera beroende på vilken typ av behandling du får. Kirurgi kan påverka din sexuella funktion eller orsaka förändringar i hur din vagina känns eller fungerar. Strålbehandling kan orsaka hudirritation, trötthet och långsiktiga förändringar i vaginala vävnader som kan påverka sexuell komfort.

Kemoterapi kan orsaka biverkningar som illamående, håravfall, trötthet och ökad infektionsrisk. Vissa behandlingar kan också påverka din fertilitet, även om detta är mindre oroande eftersom vaginal cancer vanligtvis drabbar äldre kvinnor som har passerat barnafödande ålder.

Den känslomässiga påverkan bör inte heller förbises. En cancerdiagnos kan orsaka ångest, depression och relationsproblem. Den goda nyheten är att ditt vårdteam kan hjälpa dig att hantera de flesta av dessa komplikationer, och många är tillfälliga eller kan behandlas effektivt.

Hur kan vaginal cancer förebyggas?

Även om du inte helt kan förebygga vaginal cancer finns det flera steg du kan ta för att minska risken avsevärt. Många av dessa strategier fokuserar på att minska risken för HPV-infektion och upprätthålla god allmän hälsa.

Att få HPV-vaccin är en av de mest effektiva förebyggande strategierna, särskilt om du får det innan du blir sexuellt aktiv. Vaccinet skyddar mot de HPV-typer som mest sannolikt orsakar vaginal cancer och rekommenderas för personer upp till 26 års ålder, och ibland upp till 45 års ålder.

Regelbunden screening genom cellprovtagning och gynekologiska undersökningar kan hjälpa till att upptäcka förcancerösa förändringar innan de blir cancer. Även om du har genomgått en hysterektomi kan du fortfarande behöva vaginal screening beroende på varför du genomgick operationen.

Att utöva säkrare sex genom att begränsa antalet sexuella partners och använda kondomer kan minska risken för HPV-exponering. Att sluta röka är också viktigt, eftersom rökning försvagar ditt immunförsvar och gör det svårare att bekämpa HPV-infektioner.

Att upprätthålla ett friskt immunförsvar genom god näring, regelbunden motion, tillräckligt med sömn och stresshantering kan hjälpa din kropp att bekämpa infektioner mer effektivt. Om du har tillstånd som försvagar ditt immunförsvar, arbeta med ditt vårdteam för att hantera dem så effektivt som möjligt.

Hur diagnostiseras vaginal cancer?

Diagnos av vaginal cancer innebär vanligtvis flera steg, börjar med en grundlig medicinsk anamnes och fysisk undersökning. Din läkare kommer att fråga om dina symtom, riskfaktorer och tidigare medicinska behandlingar innan du genomför en gynekologisk undersökning.

Under den gynekologiska undersökningen kommer din vårdgivare att noggrant undersöka din vagina och omgivande områden och känna efter eventuella knölar eller onormala områden. De kan använda en spekulum för att få en bättre bild av dina vaginala väggar och livmoderhalsen, liknande det som händer under ett rutinmässigt cellprov.

Om misstänkta områden hittas kommer din läkare sannolikt att utföra en biopsi, vilket innebär att ta ett litet vävnadsprov för undersökning under mikroskop. Detta görs vanligtvis på mottagningen med lokalbedövning för att minimera obehag. Biopsin är det enda sättet att definitivt diagnostisera cancer.

Ytterligare tester kan inkludera kolposkopi, där ett speciellt förstoringsinstrument används för att undersöka din vagina närmare, eller bildgivande tester som datortomografi, magnetkameror eller PET-skanningar för att avgöra om cancern har spridit sig till andra delar av din kropp.

Din läkare kan också rekommendera ytterligare procedurer som cystoskopi (för att kontrollera urinblåsan) eller rektoskopi (för att undersöka ändtarmen) om det finns oro för att cancern kan ha spridit sig till dessa närliggande organ.

Vad är behandlingen för vaginal cancer?

Behandlingen av vaginal cancer beror på flera faktorer, inklusive typen och stadiet av cancer, din allmänna hälsa och dina personliga preferenser. Ditt vårdteam kommer att arbeta med dig för att utveckla en behandlingsplan som passar din specifika situation.

Kirurgi är ofta den primära behandlingen för tidig vaginal cancer. För mycket små tumörer kan din kirurg ta bort bara den cancerösa vävnaden och en liten marginal av frisk vävnad runt den. Större tumörer kan kräva mer omfattande kirurgi, eventuellt inklusive borttagning av en del eller hela slidan.

Strålbehandling används ofta antingen ensam eller i kombination med kirurgi. Extern strålbehandling riktar högenergistrålar mot cancern från utsidan av kroppen, medan brachyterapi placerar radioaktivt material direkt i eller nära tumören. Många kvinnor får båda typerna av strålbehandling.

Kemoterapi använder mediciner för att döda cancerceller och kombineras ibland med strålbehandling. Denna kombination, kallad kemostrålning, kan vara särskilt effektiv för vissa typer och stadier av vaginal cancer.

För avancerade fall kan behandlingen fokusera på att kontrollera symtom och upprätthålla livskvaliteten snarare än att bota cancern. Denna metod, kallad palliativ vård, kan inkludera smärthantering, strålning för att krympa tumörer och andra stödjande behandlingar.

Återställande kirurgi kan vara ett alternativ efter behandling för att hjälpa till att återställa vaginal funktion och förbättra livskvaliteten. Ditt vårdteam kan diskutera dessa alternativ med dig baserat på din specifika behandling och återhämtning.

Hur ska man hantera hembehandling vid vaginal cancer?

Att hantera din vård hemma under behandling av vaginal cancer innebär att ta hand om både ditt fysiska och känslomässiga välbefinnande. Ditt vårdteam kommer att ge specifika instruktioner baserat på din behandling, men det finns allmänna strategier som kan hjälpa dig att må bättre.

Smärthantering är ofta en viktig del av hemvården. Ta föreskrivna smärtstillande läkemedel enligt anvisningarna och vänta inte tills smärtan blir svår innan du tar dem. Varma bad eller värmekuddar kan hjälpa till med bäckensmärta, men kolla med din läkare först, särskilt om du får strålbehandling.

Att upprätthålla god hygien är viktigt, men var försiktig med det behandlade området. Använd milda, oparfymerade tvålar och undvik att duscha eller använda starka produkter. Bär bekväma, löst sittande kläder och bomullsunderkläder för att minska irritation.

Att äta bra kan hjälpa din kropp att läka och upprätthålla styrkan under behandlingen. Fokusera på näringsrik mat, håll dig hydrerad och fråga om näringstillskott om du har problem med att äta. Små, frekventa måltider kan vara lättare att tolerera än stora.

Att hantera trötthet är avgörande – vila när du behöver och pressa dig inte för hårt. Lätt motion som promenader kan faktiskt hjälpa till med energinivåerna, men lyssna på din kropp och anpassa aktiviteterna efter behov.

Tveka inte att kontakta ditt vårdteam med frågor eller funderingar. De kan ge vägledning om hur man hanterar biverkningar och vill veta om du upplever några nya eller förvärrade symtom.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda dig för ditt läkarbesök kan hjälpa dig att få ut mesta möjliga av din tid tillsammans och säkerställa att du får all information du behöver. Börja med att skriva ner alla dina symtom, inklusive när de började och hur de har förändrats över tiden.

Gör en lista över alla mediciner du tar, inklusive receptbelagda läkemedel, receptfria läkemedel, vitaminer och kosttillskott. Ta med dig den här listan, eller ännu bättre, ta med de faktiska flaskorna om möjligt.

Samla in information om din sjukdomshistoria, inklusive tidigare operationer, cancerbehandlingar och familjehistoria av cancer. Om du har genomgått tidigare cellprovtagningar eller gynekologiska procedurer, försök att komma ihåg när och var de gjordes.

Skriv ner frågor du vill ställa din läkare. Några viktiga frågor kan vara: Vilken typ av vaginal cancer har jag? Vilket stadium är det i? Vilka är mina behandlingsalternativ? Vilka är biverkningarna av varje behandling? Hur kommer behandlingen att påverka mitt dagliga liv och mina relationer?

Överväg att ta med en betrodd vän eller familjemedlem till mötet. De kan hjälpa dig att komma ihåg information som diskuterats och ge känslomässigt stöd. Var inte rädd för att be din läkare upprepa information eller förklara saker på enklare sätt om det behövs.

Vad är det viktigaste att komma ihåg om vaginal cancer?

Det viktigaste att komma ihåg om vaginal cancer är att även om det är ett allvarligt tillstånd är det också relativt ovanligt och ofta mycket behandlingsbart, särskilt när det upptäcks tidigt. Många kvinnor lever sedan fulla, friska liv efter behandling.

Regelbunden gynekologisk vård och att vara medveten om förändringar i din kropp är dina bästa verktyg för tidig upptäckt. Ignorera inte ihållande symtom, även om de verkar obetydliga eller pinsamma att diskutera. Din vårdgivare finns där för att hjälpa dig, och tidig upptäckt gör verkligen skillnad i behandlingsresultaten.

Om du diagnostiseras med vaginal cancer, kom ihåg att du inte är ensam. Ditt vårdteam kommer att arbeta med dig för att utveckla den bästa behandlingsplanen för din situation, och det finns många resurser tillgängliga för att stödja dig genom behandling och återhämtning.

Förebyggande strategier som HPV-vaccination, regelbunden screening och en hälsosam livsstil kan minska risken avsevärt. Även om du har riskfaktorer betyder det inte att du kommer att utveckla cancer – det här är bara faktorer som kan öka dina chanser.

Vanliga frågor om vaginal cancer

F1: Kan vaginal cancer sprida sig till andra delar av kroppen?

Ja, vaginal cancer kan sprida sig till närliggande organ som urinblåsan, ändtarmen eller bäckenlymfkörtlarna, och i avancerade fall till avlägsna delar av kroppen som lungorna eller levern. Men när den upptäcks tidigt är vaginal cancer ofta begränsad till slidan och har en utmärkt prognos med lämplig behandling.

F2: Kommer jag fortfarande att kunna ha samlag efter behandling av vaginal cancer?

Många kvinnor kan upprätthålla tillfredsställande sexuella relationer efter behandling av vaginal cancer, även om vissa justeringar kan behövas. Behandlingseffekterna kan variera beroende på vilken typ och omfattning av behandling du får. Ditt vårdteam kan diskutera strategier för att hjälpa till att upprätthålla sexuell funktion och komfort, inklusive vaginala dilatorer, glidmedel och ibland rekonstruktiva ingrepp.

F3: Är vaginal cancer ärftlig?

Vaginal cancer anses i allmänhet inte vara en ärftlig cancer, vilket betyder att den vanligtvis inte ärvs i familjer som vissa andra cancerformer gör. De flesta fall är relaterade till HPV-infektion eller andra miljöfaktorer snarare än ärvda genetiska mutationer. Men om du har en stark familjehistoria av gynekologiska cancerformer är det värt att diskutera med din vårdgivare.

F4: Hur ofta bör jag göra screeningtester om jag har högre risk?

Om du har riskfaktorer för vaginal cancer kan din läkare rekommendera mer frekventa gynekologiska undersökningar och cellprovtagningar. Det exakta schemat beror på dina specifika riskfaktorer och sjukdomshistoria. Kvinnor som har genomgått en hysterektomi för cancer eller förcancerösa tillstånd behöver vanligtvis fortsatt vaginal screening, medan de som har genomgått operation för godartade tillstånd kanske inte behöver regelbunden vaginal cytologi.

F5: Vad är skillnaden mellan vaginal cancer och livmoderhalscancer?

Även om båda påverkar delar av det kvinnliga reproduktionssystemet och ofta är relaterade till HPV-infektion, förekommer de på olika platser. Livmoderhalscancer utvecklas i livmoderhalsen (den nedre delen av livmodern), medan vaginal cancer utvecklas i slidväggarna. De behandlas olika och har olika stadiesystem, även om båda svarar bra på behandling när de upptäcks tidigt.