Vad är vulvacancer? Symtom, orsaker och behandling

Vulvacancer är en typ av cancer som utvecklas i det yttre kvinnliga könsorganet, vulvan. Detta inkluderar de yttre och inre blygdläpparna, klitoris och öppningen till slidan. Även om det inte är vanligt, och drabbar ungefär 1 av 333 kvinnor under sin livstid, kan förståelse för detta tillstånd hjälpa dig att känna igen symtom tidigt och söka lämplig vård när det behövs.

Vad är vulvacancer?

Vulvacancer uppstår när celler i vulvavävnaden börjar växa onormalt och okontrollerat. Vulvan inkluderar alla de yttre delarna av ditt kvinnliga reproduktionssystem, från blygdbenet ner till perineum.

De flesta vulvacancer utvecklas långsamt under många år, ofta börjar som precancerösa förändringar som kallas vulvintraepitelial neoplasi (VIN). Dessa förändringar blir inte alltid cancer, men när de gör det, gör tidig upptäckt behandlingen mycket mer framgångsrik.

Den vanligaste typen är skivepitelcancer, som står för cirka 90 % av vulvacancer. Denna typ utvecklas i de platta, tunna cellerna som klär vulvans yta.

Vilka är symtomen på vulvacancer?

Symtomen på vulvacancer kan vara subtila i början, och många kvinnor misstar dem initialt för andra vanliga tillstånd. Nyckeln är att vara uppmärksam på förändringar som kvarstår eller förvärras över tiden.

Här är de vanligaste symtomen du kan uppleva:

• Långvarig klåda som inte förbättras med vanliga behandlingar
• Smärta eller ömhet i vulvaområdet
• Blödning som inte är relaterad till menstruation
• Förändringar i vulvans hudfärg, vilket gör att den ser mörkare eller ljusare ut
• En knöl, bula eller utväxt på vulvan
• Hudförändringar som förtjockning, fjällning eller vårtliknande utväxter
• Brännande känsla vid urinering
• Ovanlig flytning eller lukt

Mindre vanliga symtom kan inkludera smärtsam samlag eller en känsla av tryck i bäckenområdet. Kom ihåg att ha dessa symtom inte nödvändigtvis betyder att du har cancer, eftersom många andra tillstånd kan orsaka liknande problem.

Vilka typer av vulvacancer finns det?

Det finns flera typer av vulvacancer, var och en utvecklas från olika typer av celler. Att förstå dessa typer hjälper läkare att bestämma den bästa behandlingsmetoden för varje enskilt fall.

Skivepitelcancer är den överlägset vanligaste typen och utgör cirka 90 % av alla vulvacancer. Denna cancer börjar i de tunna, platta cellerna som täcker vulvans yta och växer vanligtvis långsamt.

Melanom står för cirka 5 % av vulvacancer och utvecklas i de pigmentproducerande cellerna. Denna typ tenderar att vara mer aggressiv och kan spridas snabbare än skivepitelcancer.

Adenocarcinom är mindre vanligt och utvecklas i körtelcellerna i vulvan. Denna typ börjar ofta i Bartholinkörtlarna, som producerar smörjvätska nära slidöppningen.

Sällsynta typer inkluderar basalcellscancer, sarkom och Pagets sjukdom i vulvan. Dessa står för mindre än 5 % av alla vulvacancer men kräver specialiserade behandlingsmetoder.

Vad orsakar vulvacancer?

Vulvacancer utvecklas när något skadar DNA:t i vulvacellerna, vilket får dem att växa och föröka sig okontrollerat. Även om vi inte alltid vet exakt vad som utlöser denna process har forskare identifierat flera viktiga faktorer.

De främsta orsakerna och bidragande faktorerna inkluderar:

• Humant papillomvirus (HPV)-infektion, särskilt högrisktyper som HPV 16 och 18
• Vulvintraepitelial neoplasi (VIN), ett precanceröst tillstånd
• Lichen sclerosus, ett kroniskt inflammatoriskt tillstånd som påverkar vulvans hud
• Åldersrelaterade cellförändringar, eftersom risken ökar betydligt efter 50 års ålder
• Rökning, vilket försvagar immunsystemets förmåga att bekämpa HPV-infektioner
• HIV-infektion eller andra tillstånd som undertrycker immunfunktionen
• Tidigare livmoderhals- eller vaginalcancer

Det är viktigt att förstå att att ha en eller flera riskfaktorer inte betyder att du definitivt kommer att utveckla vulvacancer. Många kvinnor med riskfaktorer utvecklar aldrig sjukdomen, medan vissa utan uppenbara riskfaktorer gör det.

När ska man söka läkare för symtom på vulvacancer?

Du bör kontakta din vårdgivare om du märker några ihållande förändringar i ditt vulvaområde. Tidig utvärdering är alltid bättre än att vänta, särskilt när symtomen varar i mer än några veckor.

Sök läkarvård omedelbart om du upplever ihållande klåda som inte svarar på receptfria behandlingar, några ovanliga knölar eller utväxter, eller förändringar i hudfärg eller struktur. Blödning mellan menstruationer eller efter klimakteriet motiverar också omedelbar utvärdering.

Låt inte generthet hindra dig från att söka vård. Vårdgivare är utbildade för att hantera dessa problem professionellt och med empati. De har sett det mesta och vill hjälpa dig att behålla din hälsa och sinnesfrid.

Vilka är riskfaktorerna för vulvacancer?

Flera faktorer kan öka din sannolikhet att utveckla vulvacancer, även om att ha riskfaktorer inte garanterar att du kommer att få sjukdomen. Att förstå dessa faktorer kan hjälpa dig att fatta välgrundade beslut om din hälsa.

De viktigaste riskfaktorerna inkluderar:

• Ålder över 50, med de flesta fall som inträffar hos kvinnor över 65
• HPV-infektion, särskilt ihållande infektioner med högrisktyper
• Historik av precancerösa vulvaförhållanden som VIN
• Lichen sclerosus eller andra kroniska inflammatoriska tillstånd i vulvan
• Rökning, vilket fördubblar risken genom att försvaga immunfunktionen
• Försvagat immunsystem från HIV, organtransplantation eller mediciner
• Tidigare historia av livmoderhals-, vaginal- eller analcancer
• Flera sexuella partners eller tidig ålder vid första samlag

Vissa kvinnor har också genetiska faktorer som kan öka deras risk, även om dessa är mindre väl förstådda. Att ha en familjehistoria av vulvacancer är ovanligt men kan öka risken något i vissa familjer.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid vulvacancer?

Även om komplikationer vid vulvacancer är hanterbara med korrekt behandling, kan förståelse för potentiella problem hjälpa dig att samarbeta nära med ditt vårdteam. De flesta komplikationer är behandlingsbara, särskilt när de upptäcks tidigt.

Fysiska komplikationer kan inkludera:

• Spreading till närliggande lymfkörtlar i ljumsken
• Lokal spridning till omgivande vävnader som slidan, urinröret eller anus
• Infektion på cancersidan, särskilt om tumören ulcererar
• Svårigheter med urinering om cancern påverkar närliggande strukturer
• Smärta under samlag eller svårigheter med sexuell funktion
• Svullnad i benen om lymfkörtlar blir omfattande involverade

I sällsynta fall kan vulvacancer sprida sig till avlägsna organ som lungor, lever eller ben. Detta inträffar dock vanligtvis endast vid avancerad, obehandlad cancer.

Behandlingsrelaterade komplikationer kan inkludera sårläkningsproblem efter operation, lymfödem (svullnad) från lymfkörtelutrymning eller hudförändringar från strålbehandling. Ditt medicinska team kommer att övervaka dessa problem och ge stödjande vård efter behov.

Hur kan vulvacancer förebyggas?

Även om du inte kan förhindra alla fall av vulvacancer, kan flera strategier minska din risk avsevärt. Den goda nyheten är att många av dessa förebyggande metoder också skyddar mot andra hälsoproblem.

HPV-vaccination är ett av de mest effektiva förebyggande verktygen som finns tillgängliga. Vaccinet skyddar mot de högrisk-HPV-typer som mest sannolikt orsakar vulvacancer och rekommenderas för flickor och pojkar från cirka 11 eller 12 års ålder.

Säkra sexuella metoder kan minska risken för HPV-överföring. Detta inkluderar att begränsa antalet sexuella partners, använda barriärskydd som kondomer och ha öppna konversationer med partners om sexuell hälsohistoria.

Att sluta röka är avgörande, eftersom rökning ökar risken för vulvacancer avsevärt och gör det svårare för din kropp att bekämpa HPV-infektioner. Om du behöver hjälp med att sluta finns det många resurser och stödprogram tillgängliga.

Regelbundna gynekologiska kontroller möjliggör tidig upptäckt av precancerösa förändringar. Din vårdgivare kan upptäcka problem under rutinmässiga bäckenundersökningar innan de blir allvarligare.

Att hantera kroniska vulvaförhållanden som lichen sclerosus med korrekt medicinsk vård kan också minska cancerrisken. Dessa tillstånd kräver kontinuerlig övervakning och behandling för att förhindra progression.

Hur diagnostiseras vulvacancer?

Diagnos av vulvacancer involverar vanligtvis flera steg, börjar med en grundlig undersökning och går vidare till mer specifika tester. Din vårdgivare kommer att arbeta systematiskt för att avgöra exakt vad som orsakar dina symtom.

Processen börjar vanligtvis med en detaljerad sjukdomshistoria och fysisk undersökning. Din läkare kommer att fråga om dina symtom, hur länge du har haft dem och eventuell relevant sjukdoms- eller familjehistoria.

En bäckenundersökning gör att din vårdgivare kan visuellt inspektera vulvaområdet och känna efter eventuella ovanliga knölar eller områden av oro. De kan använda en förstoringsanordning som kallas kolposkop för att få en bättre bild av misstänkta områden.

Om onormala områden hittas är en biopsi det definitiva sättet att diagnostisera vulvacancer. Under denna procedur avlägsnas en liten bit vävnad och undersöks under ett mikroskop av en patolog.

Om cancer bekräftas kan ytterligare tester behövas för att bestämma sjukdomens omfattning. Dessa kan inkludera datortomografi, magnetröntgen eller PET-skanningar för att se om cancern har spridit sig till andra områden.

Vad är behandlingen för vulvacancer?

Behandlingen av vulvacancer beror på flera faktorer, inklusive cancerns storlek, läge och stadium, samt din allmänna hälsa. Målet är alltid att avlägsna cancern helt samtidigt som så mycket normal funktion som möjligt bevaras.

Kirurgi är den vanligaste behandlingen för vulvacancer. Typen av kirurgi beror på cancerns storlek och läge. Små, tidiga cancerformer kan behandlas med lokal excision, där endast tumören och en liten marginal av frisk vävnad avlägsnas.

För större eller mer avancerade cancerformer kan mer omfattande kirurgi vara nödvändig. Detta kan inkludera vulvektomi, där en del eller hela vulvan avlägsnas, ibland tillsammans med närliggande lymfkörtlar.

Strålbehandling använder högenergistrålar för att döda cancerceller och kan användas före kirurgi för att krympa tumörer, efter kirurgi för att döda kvarvarande cancerceller eller som primär behandling när kirurgi inte är möjligt.

Kemoterapi involverar mediciner som dödar cancerceller i hela kroppen. Det används mindre ofta för vulvacancer men kan rekommenderas i kombination med strålbehandling eller för avancerade fall.

Ditt behandlingsteam kommer att arbeta med dig för att utveckla en personlig plan som beaktar din specifika situation, preferenser och mål för att upprätthålla livskvaliteten.

Hur ska man hantera hembehandling vid vulvacancer?

Hemvård under behandling av vulvacancer fokuserar på att hantera symtom, stödja din återhämtning och upprätthålla ditt allmänna välbefinnande. Ditt vårdteam kommer att ge specifik vägledning baserat på din behandlingsplan.

Sårläkning är avgörande om du har genomgått en operation. Håll området rent och torrt, följ läkarens instruktioner för förbandsbyten och håll utkik efter tecken på infektion som ökad rodnad, svullnad eller ovanlig flytning.

Smärthantering kan inkludera förskrivna mediciner, men du kan också använda komfortåtgärder som sitzbad med varmt vatten, löst sittande bomullsunderkläder och undvika irriterande produkter som parfymerade tvålar eller duschvätskor.

Näring spelar en viktig roll för läkning och att upprätthålla styrka under behandlingen. Fokusera på att äta en balanserad kost med mycket protein, frukt och grönsaker. Håll dig välhydrerad och överväg näringstillskott om det rekommenderas av ditt team.

Lättare träning, enligt läkarens godkännande, kan hjälpa till att upprätthålla styrka och humör under behandlingen. Detta kan inkludera korta promenader, stretching eller andra lågintensiva aktiviteter som känns bekväma.

Tveka inte att kontakta ditt vårdteam med frågor eller funderingar. De kan ge vägledning om hur man hanterar biverkningar, när man ska söka omedelbar vård och hur man optimerar din återhämtning hemma.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda sig för ditt möte kan hjälpa till att säkerställa att du får ut mesta möjliga av din tid med din vårdgivare. Bra förberedelser leder till mer produktiva diskussioner och bättre vårdplanering.

Skriv ner alla dina symtom, inklusive när de började, hur de har förändrats över tiden och vad som gör dem bättre eller sämre. Var specifik om tidpunkt, plats och svårighetsgrad för att hjälpa din läkare att förstå din situation helt.

Förbered en lista över alla mediciner du tar, inklusive receptbelagda läkemedel, receptfria läkemedel, vitaminer och kosttillskott. Samla också information om din sjukdomshistoria, inklusive tidigare operationer, kroniska sjukdomar och familjehistoria av cancer.

Tänk på frågor du vill ställa din läkare. Vanliga frågor kan inkludera vilka tester som behövs, vad resultaten betyder, vilka behandlingsalternativ som finns tillgängliga och vad man kan förvänta sig under återhämtningen.

Överväg att ta med en betrodd vän eller familjemedlem till ditt möte. De kan ge känslomässigt stöd och hjälpa dig att komma ihåg viktig information som diskuteras under besöket.

Ordna ledighet från arbetet om procedurer planeras och förbered din hemmiljö för återhämtning om operation rekommenderas. Att ha allt klart i förväg minskar stress och gör att du kan fokusera på din hälsa.

Vad är det viktigaste att komma ihåg om vulvacancer?

Vulvacancer, även om det är ovanligt, är mycket behandlingsbart när det upptäcks tidigt. Det viktigaste att komma ihåg är att ihållande symtom förtjänar läkarvård, och tidig upptäckt förbättrar behandlingsresultaten avsevärt.

De flesta kvinnor med vulvacancer fortsätter att leva fulla, friska liv efter behandling. Moderna kirurgiska tekniker och behandlingsmetoder fokuserar på att bevara funktionen samtidigt som cancern behandlas effektivt.

Förebyggande strategier som HPV-vaccination, säkra sexuella metoder och regelbunden medicinsk vård kan minska din risk avsevärt. För dem som redan har diagnostiserats säkerställer nära samarbete med ditt vårdteam att du får bästa möjliga vård.

Kom ihåg att att ha bekymmer över vulvaförändringar är helt normalt, och vårdgivare finns där för att hjälpa till att ta itu med dessa bekymmer professionellt och med empati. Din hälsa och sinnesfrid är värt samtalet.

Vanliga frågor om vulvacancer

Fråga 1: Orsakas vulvacancer alltid av HPV?

Nej, även om HPV-infektion är en betydande riskfaktor för vulvacancer, är det inte den enda orsaken. Cirka 40-50 % av vulvacancer är förknippade med HPV-infektion, medan andra utvecklas på grund av åldersrelaterade förändringar, kroniska inflammatoriska tillstånd som lichen sclerosus eller andra faktorer. Vissa fall inträffar utan några identifierbara riskfaktorer.

Fråga 2: Kan unga kvinnor få vulvacancer?

Även om vulvacancer främst drabbar äldre kvinnor, med de flesta fall som inträffar efter 50 års ålder, kan yngre kvinnor också utveckla det. HPV-relaterade vulvacancer kan förekomma hos yngre kvinnor, särskilt de med försvagade immunsystem. Alla ihållande vulvasymtom bör utvärderas oavsett ålder.

Fråga 3: Kommer jag att kunna få barn efter behandling av vulvacancer?

Fertilitet efter behandling av vulvacancer beror på omfattningen av den kirurgi som krävs. Många kvinnor som endast behöver lokal excision behåller normal reproduktionsfunktion. Men mer omfattande operationer kan påverka anatomin runt slidöppningen. Diskutera fertilitetsproblem med din läkare före behandlingen för att förstå din specifika situation och utforska alternativ.

Fråga 4: Hur ofta bör jag ha uppföljningsbesök efter behandling?

Uppföljningsplaner varierar beroende på din specifika behandling och riskfaktorer, men inkluderar vanligtvis besök var 3-4:e månad under de två första åren, sedan var 6:e månad under de följande tre åren och årligen därefter. Din läkare kommer också att lära dig hur du utför självundersökningar och vilka förändringar du ska leta efter mellan besöken.

Fråga 5: Kan vulvacancer komma tillbaka efter behandling?

Liksom de flesta cancerformer kan vulvacancer återkomma, men återfallsfrekvenserna är relativt låga, särskilt för tidiga cancerformer som behandlats helt. De flesta återfall inträffar inom de två första åren efter behandlingen. Därför är regelbunden uppföljningsvård så viktig för tidig upptäckt och snabb behandling av eventuella återfall.