Vad är kikhosta? Symtom, orsaker och behandling

Kikhosta är en mycket smittsam bakteriell infektion som orsakar svåra, ihållande hostattacker följt av ett karaktäristiskt "kikhästande" ljud när du försöker andas in. Även känd som pertussis, kan denna luftvägsinfektion drabba människor i alla åldrar men tenderar att vara allvarligast hos spädbarn och små barn.

Sjukdomen får sitt namn från det karaktäristiska, höga "kikhästande" ljudet som uppstår när någon andas efter en lång hostattack. Även om det kan låta skrämmande, kan förståelse för kikhosta hjälpa dig att känna igen tecknen tidigt och söka lämplig vård.

Vilka är symtomen på kikhosta?

Symtomen på kikhosta utvecklas vanligtvis i tre distinkta stadier, var och en varar flera veckor. De tidiga tecknen liknar ofta en vanlig förkylning, vilket kan göra det svårt att identifiera i början.

Under det första stadiet, kallat det katarraliska stadiet, kan du uppleva milda symtom som känns som en vanlig förkylning. Denna fas varar vanligtvis 1-2 veckor och inkluderar rinnande näsa, lätt feber och tillfällig mild hosta. Många inser inte att de har kikhosta under denna tid eftersom symtomen verkar så vanliga.

Det andra stadiet ger de typiska svåra hostattackerna som ger kikhosta sitt namn. Här är vad du kan märka under detta paroxysmala stadium:

• Våldsamma hostattacker som kan pågå i flera minuter
• Det karaktäristiska "kikhästande" ljudet när man andas efter hostan
• Kräkningar under eller efter hostattacker
• Utmattning från de intensiva hostattackerna
• Svårigheter att äta, dricka eller sova på grund av frekventa hostattacker
• Ansiktet blir rött eller blått under svåra hostattacker

Denna intensiva fas varar vanligtvis 2-6 veckor och kan vara fysiskt och känslomässigt utmattande. Hostattackerna sker ofta oftare på natten, vilket kan störa din sömn och göra att du känner dig utmattad.

Det sista återhämtningsstadiet innebär gradvis minskande hostsymtom under flera veckor till månader. Du kan dock fortfarande uppleva tillfälliga hostattacker, särskilt när du får andra luftvägsinfektioner under denna läkningsperiod.

Vad orsakar kikhosta?

Kikhosta orsakas av en specifik bakterie som kallas Bordetella pertussis. Denna lilla organism fäster sig vid de små håren (flimmerhår) som klär din övre luftväg och frisätter toxiner som skadar dessa skyddande strukturer.

Bakterierna sprids lätt från person till person genom andningsdroppar när någon med infektionen hostar, nyser eller pratar. Du kan få kikhosta genom att andas in dessa kontaminerade droppar eller genom att vidröra ytor där bakterierna har landat och sedan vidröra munnen, näsan eller ögonen.

Vad som gör kikhosta särskilt utmanande är att människor är mest smittsamma under det tidiga förkylningsliknande stadiet när de minst sannolikt vet att de har det. Under den första veckan eller två är den bakteriella belastningen i ditt andningssystem som högst, vilket gör överföringen mer sannolik.

Bakterierna kan överleva på ytor under begränsade perioder, men direkt kontakt mellan personer är fortfarande det främsta sättet infektionen sprids. Nära hushållskontakter, klasskamrater och kollegor löper störst risk att få kikhosta från en smittad person.

När ska man söka läkare för kikhosta?

Du bör kontakta din vårdgivare om du eller ditt barn utvecklar en ihållande hosta som varar mer än några dagar, särskilt om den åtföljs av det karaktäristiska "kikhästande" ljudet. Tidig medicinsk behandling kan hjälpa till att bekräfta diagnosen och påbörja behandling för att minska symtomens svårighetsgrad.

Sök omedelbar medicinsk vård om du märker något av dessa oroande tecken under hostattacker:

• Andningssvårigheter eller andnöd mellan hostattacker
• Hud, läppar eller naglar som blir blåa eller gråa (cyanos)
• Frekvent kräkningar efter hosta, vilket leder till uttorkning
• Tecken på uttorkning som överdriven törst, torr mun eller minskad urinering
• Hög feber (över 38,3 °C)
• Kramper eller medvetslöshet

För spädbarn under 6 månader kan kikhosta vara livshotande och kräver akut medicinsk behandling. Spädbarn kanske inte utvecklar det typiska "kikhästandet" men kan ha andningssvårigheter, matproblem eller episoder där de slutar andas tillfälligt (apné).

Om du har utsatts för någon som diagnostiserats med kikhosta, kontakta din läkare även om du inte har symtom ännu. Tidig förebyggande behandling kan ibland förhindra att infektionen utvecklas eller minska dess svårighetsgrad.

Vilka är riskfaktorerna för kikhosta?

Flera faktorer kan öka din sannolikhet att få kikhosta eller uppleva allvarligare symtom. Att förstå dessa kan hjälpa dig att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder och känna igen när du kan vara i högre risk.

Ålder spelar en betydande roll i risken och svårighetsgraden av kikhosta. Spädbarn under 6 månader löper störst fara eftersom deras immunsystem inte är fullt utvecklade och de inte har avslutat sin vaccinationsserie ännu. Äldre vuxna över 65 år har också ökad risk på grund av naturligt minskande immunitet över tid.

Din vaccinationsstatus påverkar i hög grad din risknivå. Personer som är ovaccinerade eller ofullständigt vaccinerade har mycket större chans att drabbas av kikhosta. Även om du vaccinerades som barn kan immuniteten avta med tiden, varför påfyllnadsvaccinationer rekommenderas.

Vissa hälsoproblem kan göra dig mer mottaglig för allvarlig kikhosta:

• Kroniska lungsjukdomar som astma eller KOL
• Komprometterat immunsystem från sjukdom eller mediciner
• Hjärtsjukdomar som påverkar andningen
• Graviditet, särskilt under tredje trimestern
• Nyligen luftvägsinfektioner som har försvagat ditt försvar

Miljö- och sociala faktorer spelar också roll. Nära kontakt med smittade personer i hushåll, skolor eller arbetsplatser ökar överföringsrisken. Hälso- och sjukvårdspersonal och vårdgivare utsätts för högre exponeringsfrekvenser på grund av sina yrkesmässiga uppgifter.

Att bo i områden med lägre vaccinationsfrekvenser skapar en samhällsomfattande risk, eftersom kikhosta kan spridas lättare när färre personer har immunitet. Internationella resor till regioner med aktiva utbrott kan också öka dina exponeringschanser.

Vilka är de möjliga komplikationerna vid kikhosta?

Även om många återhämtar sig från kikhosta utan bestående effekter, kan tillståndet ibland leda till allvarliga komplikationer, särskilt i vissa åldersgrupper. Att förstå dessa potentiella problem hjälper dig att känna igen när du ska söka ytterligare medicinsk vård.

Andningskomplikationer är bland de vanligaste problemen som kan utvecklas. De svåra hostattackerna kan vara så intensiva att de får små blodkärl i ögonen att brista, vilket leder till ett rött, blodskjutande utseende. Vissa personer utvecklar bråck från den kraftfulla hostan, medan andra kan få revbensfrakturer från den upprepade belastningen.

Allvarligare andningsrelaterade komplikationer kan inkludera:

• Lunginflammation (lunginfektion), som förekommer hos cirka hälften av infekterade spädbarn under 1 år
• Kollapsad lunga (pneumothorax) från trycket av svår hosta
• Andningssvårigheter som kräver sjukhusvistelse
• Sömnstörningar som leder till utmattning och försvagat immunförsvar

Spädbarn drabbas av de allvarligaste komplikationerna och står för de flesta kikhosta-relaterade sjukhusvistelser och dödsfall. Spädbarn kan uppleva apné (tillfällig andningsuppehåll), vilket kan leda till hjärnskador på grund av syrebrist. De är också mer benägna att utveckla sekundära bakterieinfektioner och matningssvårigheter som resulterar i uttorkning och viktminskning.

Neurologiska komplikationer, även om de är mindre vanliga, kan vara allvarliga när de inträffar. Dessa kan inkludera kramper på grund av syrebrist, hjärnsvullnad (encefalit) eller i sällsynta fall permanenta hjärnskador. Vuxna och tonåringar upplever vanligtvis mildare komplikationer, även om den ihållande hostan kan påverka livskvaliteten betydligt i veckor eller månader.

Graviditetsrelaterade komplikationer förtjänar särskild uppmärksamhet. Gravida kvinnor med kikhosta kan uppleva för tidig förlossning, och nyfödda kan smittas under förlossningen, vilket utsätter dem för omedelbar risk för allvarlig sjukdom.

Hur kan kikhosta förebyggas?

Förebyggande av kikhosta fokuserar främst på vaccination, vilket fortfarande är det mest effektiva sättet att skydda dig själv och ditt samhälle från denna mycket smittsamma infektion. Den goda nyheten är att vacciner är mycket effektiva och lättillgängliga för människor i alla åldrar.

Det vanliga vaccinationsschemat börjar i spädbarnsåldern med DTaP-vaccinet (difteri, stelkramp och kikhosta). Barn får vanligtvis fem doser: vid 2, 4 och 6 månader, sedan mellan 15-18 månader och slutligen mellan 4-6 års ålder. Denna serie ger starkt skydd under de mest utsatta tidiga åren.

Vuxna och tonåringar behöver påfyllnadsvaccinationer eftersom immuniteten naturligt minskar med tiden. Tdap-vaccinet (en version med lägre doser av difteri- och kikhostakomponenter) rekommenderas en gång för alla vuxna, helst mellan 11-12 år om det inte tidigare har mottagits. Vuxna bör också få en Td- eller Tdap-påfyllnadsvaccination vart 10:e år.

Gravida kvinnor bör få ett Tdap-vaccin under varje graviditet, helst mellan 27-36 veckor. Denna tidpunkt gör att antikroppar kan överföras till barnet och ger skydd under de kritiska första månaderna innan spädbarnet kan börja sin egen vaccinationsserie.

Utöver vaccination kan du vidta ytterligare förebyggande åtgärder:

• Öva god handhygien genom att tvätta händerna ofta med tvål och vatten
• Undvik nära kontakt med personer som har ihållande hosta eller förkylningssymtom
• Täck munnen och näsan när du hostar eller nyser
• Stanna hemma när du är sjuk för att förhindra att du sprider infektionen till andra
• Håll spädbarn borta från folksamlingar och sjuka personer när det är möjligt

Om du har utsatts för någon med bekräftad kikhosta kan din läkare rekommendera förebyggande antibiotika även om du inte har symtom ännu. Denna metod kan ibland förhindra infektion eller minska symtomens svårighetsgrad om den påbörjas tillräckligt tidigt.

Hur diagnostiseras kikhosta?

Att diagnostisera kikhosta kan vara utmanande, särskilt i de tidiga stadierna när symtomen liknar dem vid en vanlig förkylning eller andra luftvägsinfektioner. Din läkare kommer att använda en kombination av klinisk observation, sjukdomshistoria och laboratorietester för att ställa en korrekt diagnos.

Under ditt möte kommer din vårdgivare att lyssna noga på din hosta och andningsmönster. Det karaktäristiska "kikhästande" ljudet efter hostattacker är en stark indikator, även om inte alla med kikhosta utvecklar detta distinkta ljud, särskilt mycket små spädbarn och vuxna.

Din läkare kommer att ställa detaljerade frågor om dina symtom, inklusive när de började, hur de har utvecklats och om du har utsatts för någon med en liknande sjukdom. De kommer också att granska din vaccinationshistoria och senaste resor, eftersom dessa faktorer kan påverka både din risk och sannolikheten för kikhosta.

Flera laboratorietester kan hjälpa till att bekräfta diagnosen:

• Nässvalgprov: Ett prov tas från djupt inne i näsan och halsen för att testa på bakterier
• PCR (polymeraskedjereaktion)-test: Detta mycket känsliga test kan detektera bakteriellt DNA även i små mängder
• Blodprov: Dessa kan visa antikroppar som din kropp har bildat som svar på infektionen
• Röntgen av bröstet: Detta kan göras för att kontrollera lunginflammation eller andra lungkomplikationer

Tidpunkten för testning spelar en betydande roll. Bakteriekulturer och PCR-tester fungerar bäst under de första veckorna av sjukdomen när bakteriehalterna är högst. Antikroppstester i blodet blir mer användbara senare i sjukdomen när ditt immunsystem har haft tid att producera detekterbara antikroppar.

I vissa fall kan din läkare påbörja behandling baserat på kliniska symtom och exponeringshistoria, även innan testresultaten är tillgängliga. Denna metod hjälper till att minska symtomens svårighetsgrad och förhindra ytterligare överföring till andra.

Vad är behandlingen för kikhosta?

Behandlingen av kikhosta fokuserar på att minska symtomen, förhindra komplikationer och stoppa spridningen av infektionen till andra. Metoden varierar beroende på när diagnosen ställs och hur allvarliga dina symtom är.

Antibiotika är den primära medicinska behandlingen, men deras effektivitet beror starkt på tidpunkten. När de påbörjas under det första stadiet (det förkylningsliknande stadiet) kan antibiotika minska symtomens svårighetsgrad avsevärt och förkorta sjukdomens varaktighet. Vanliga antibiotika som används inkluderar azitromycin, klaritromycin eller erytromycin, som vanligtvis tas i 5-14 dagar.

Om antibiotika påbörjas senare i sjukdomen kan de inte förbättra dina symtom så mycket, men de är fortfarande viktiga eftersom de gör dig mindre smittsam för andra. Du är i allmänhet inte längre smittsam efter att ha tagit antibiotika i 5 dagar, jämfört med 3 veckor utan behandling.

För svåra fall, särskilt hos spädbarn och små barn, kan sjukhusvistelse vara nödvändig. Sjukhusbehandling kan inkludera:

• Syrgasbehandling för att hjälpa till med andningssvårigheter
• IV-vätska för att förhindra uttorkning från kräkningar
• Övervakning av komplikationer som lunginflammation eller andningsproblem
• Näringsstöd om det blir svårt att äta
• Försiktig sugning för att rensa luftvägarna från slem

Tyvärr hjälper hostdämpande medel och andra receptfria läkemedel vanligtvis inte så mycket mot de karaktäristiska kikhostasymtomen. I själva verket kan hostmediciner inte rekommenderas eftersom hosta hjälper till att rensa luftvägarna från tjockt sekret.

Återhämtningsprocessen kräver tålamod, eftersom hostan kan kvarstå i veckor eller månader även efter framgångsrik antibiotikabehandling. Ditt immunsystem behöver tid för att reparera skadorna som orsakats av bakteriens toxiner, och fullständig läkning är en gradvis process.

Hur man hanterar kikhosta hemma

Att hantera kikhosta hemma innebär att skapa en stödjande miljö som hjälper till att minimera hostutlösare samtidigt som man främjar komfort och återhämtning. Dessa strategier kan komplettera din medicinska behandling och hjälpa dig att må bättre under läkningsprocessen.

Att skapa rätt miljö i ditt hem kan minska hostattacker avsevärt. Håll luften i dina bostäder ren och fuktig genom att använda en kall ångfuktare, särskilt i sovrum. Undvik exponering för rök, starka parfymer, rengöringskemikalier eller andra luftburna irriterande ämnen som kan utlösa hostattacker.

Näring och vätska blir särskilt viktiga när frekvent hosta och kräkningar gör det svårt att äta och dricka. Erbjud små, frekventa måltider snarare än stora, och välj mjuka, lätta att svälja livsmedel. Klart buljong, smoothies och isglass kan ge näring samtidigt som de lugnar halsen.

Här är praktiska strategier för att hantera symtom hemma:

• Vila mycket och sov när det är möjligt, eftersom utmattning kan förvärra symtomen
• Drick varma vätskor som örtte eller varmt vatten med honung (inte för barn under 1 år)
• Sitt upprätt under och efter måltiderna för att minska risken för kräkningar
• Använd extra kuddar för att höja huvudet när du sover
• Öva på milda andningsövningar när du inte hostar
• Ta förskrivna mediciner exakt enligt din läkares anvisningar

Att hantera hushållet under sjukdom är lika viktigt. Håll smittade familjemedlemmar isolerade från andra, särskilt spädbarn och äldre släktingar, tills de har avslutat minst 5 dagars antibiotikabehandling. Alla i hushållet bör öva på utmärkt handhygien och överväga att bära munskydd när de vårdar den sjuka personen.

Övervaka varningstecken som kräver omedelbar medicinsk behandling, såsom andningssvårigheter, blå missfärgning runt läpparna eller ansiktet, ihållande kräkningar som förhindrar att vätska hålls kvar eller tecken på uttorkning. Lita på din intuition och tveka inte att kontakta din vårdgivare om du är orolig för förvärrade symtom.

Hur ska du förbereda dig för ditt läkarbesök?

Att förbereda sig för ditt läkarbesök när du misstänker kikhosta kan hjälpa till att säkerställa att du får den mest korrekta diagnosen och lämplig behandling. God förberedelse hjälper också din vårdgivare att förstå din situation snabbt och fatta välgrundade beslut om din vård.

Innan ditt möte, för en detaljerad logg över dina symtom, inklusive när de började, hur de har förändrats över tid och vad som gör dem bättre eller sämre. Anteckna frekvensen och tidpunkten för hostattacker, om du har hört det karaktäristiska "kikhästande" ljudet och andra symtom som feber, kräkningar eller sömnproblem.

Samla in viktig medicinsk information som din läkare behöver veta. Detta inkluderar din vaccinationshistoria (särskilt när du senast fick ett pertussis-innehållande vaccin), eventuell nyligen exponering för någon med ihållande hosta, senaste resehistorik och aktuella mediciner eller kosttillskott du tar.

Förbered specifik information att dela med din vårdgivare:

• Exakta datum när symtomen började och hur de har utvecklats
• Beskrivning av din hosta, inklusive eventuella distinkta ljud
• Dykans tider på dygnet när symtomen är värst
• Eventuella behandlingar du har provat och om de hjälpte
• Kontakt med andra som har haft liknande symtom
• Påverkan på dina dagliga aktiviteter, sömn och ätande

Om möjligt, försök att spela in en video av en hostattack på din telefon, eftersom detta kan hjälpa din läkare att höra de karaktäristiska ljuden även om du inte hostar under besöket. Detta är särskilt användbart eftersom det distinkta "kikhästandet" inte alltid inträffar under korta läkarbesök.

Överväg att ta med en familjemedlem eller vän till mötet, särskilt om du känner dig mycket dålig. De kan hjälpa till att komma ihåg viktig information, ställa frågor som du kanske glömmer och ge stöd under vad som kan vara ett stressigt läkarbesök.

Skriv ner frågor du vill ställa din läkare, till exempel hur länge du kommer att vara smittsam, när du kan återvända till arbetet eller skolan, vilka komplikationer du ska se upp för och hur du kan förhindra att du sprider infektionen till andra i ditt hushåll.

Vad är det viktigaste att komma ihåg om kikhosta?

Kikhosta är en allvarlig men förebyggbar bakteriell infektion som kan drabba vem som helst, även om den utgör störst risk för spädbarn och små barn. Det viktigaste att komma ihåg är att vaccination fortfarande är ditt bästa skydd mot denna mycket smittsamma sjukdom.

Tidig igenkänning och behandling gör en betydande skillnad både i symtomens svårighetsgrad och i att förhindra överföring till andra. Om du utvecklar en ihållande hosta, särskilt en med det karaktäristiska "kikhästande" ljudet, vänta inte med att söka medicinsk vård. Antibiotika fungerar bäst när de påbörjas tidigt, och snabb behandling hjälper till att skydda din familj och ditt samhälle.

Även om kikhosta kan vara skrämmande, särskilt när det drabbar små barn, återhämtar sig de flesta helt med lämplig medicinsk vård och stödjande behandling hemma. Nyckeln är att hålla sig informerad om förebyggande genom vaccination, att känna igen symtom tidigt och att samarbeta nära med din vårdgivare under hela sjukdomen.

Kom ihåg att immuniteten kan avta med tiden, så att hålla sig uppdaterad med påfyllnadsvaccinationer skyddar inte bara dig utan också de mest utsatta medlemmarna i ditt samhälle, inklusive nyfödda som är för unga för att vara fullständigt vaccinerade själva.

Vanliga frågor om kikhosta

Hur länge varar kikhosta?

Kikhosta varar vanligtvis 6-10 veckor totalt och utvecklas i tre stadier. Det initiala förkylningsliknande stadiet varar 1-2 veckor, följt av det svåra hoststadiet som varar 2-6 veckor, och slutligen en gradvis återhämtningsperiod som kan sträcka sig över flera veckor till. Även efter behandling upplever vissa personer tillfälliga hostattacker i månader, särskilt när de får andra luftvägsinfektioner.

Kan vuxna få kikhosta även om de vaccinerades som barn?

Ja, vuxna kan fortfarande få kikhosta eftersom immuniteten från barndomsvacciner naturligt minskar med tiden. Därför rekommenderar Folkhälsomyndigheten att alla vuxna får en Tdap-påfyllnadsvaccination, och gravida kvinnor bör vaccineras under varje graviditet. Vuxna fall är ofta mildare än barndomsfall men kan fortfarande vara allvarliga och mycket smittsamma.

Är kikhosta smittsamt och hur länge?

Kikhosta är mycket smittsamt, särskilt under de första 1-2 veckorna när symtomen liknar en vanlig förkylning. Utan antibiotikabehandling är människor smittsamma i upp till 3 veckor efter att symtomen börjar. Med korrekt antibiotikabehandling är du i allmänhet inte längre smittsam efter att ha tagit medicin i 5 dagar, även om du bör slutföra hela antibiotikakuren.

Kan kikhosta vara dödligt?

Även om kikhosta kan vara allvarligt är dödsfall sällsynta och förekommer oftast hos spädbarn under 6 månader. De flesta återhämtar sig helt med lämplig behandling. Emellertid kan komplikationer som lunginflammation, andningssvårigheter eller hjärnskador på grund av syrebrist uppstå, särskilt hos mycket små barn, varför tidig medicinsk vård är så viktig.

Vad är skillnaden mellan kikhosta och en vanlig hosta?

Vanliga hostor från förkylningar eller allergier är vanligtvis kortare i varaktighet och mindre allvarliga. Kikhosta innebär distinkta våldsamma hostattacker som kan pågå i flera minuter, ofta följt av det karaktäristiska "kikhästande" ljudet när man andas efter. Hostan är vanligtvis torr, ihållande och kan orsaka kräkningar. Till skillnad från de flesta hostor tenderar kikhosta att förvärras över tid snarare än att gradvis förbättras.