Dịch Tả

Bệnh tả là một bệnh nhiễm khuẩn thường lây lan qua nguồn nước bị ô nhiễm. Bệnh tả gây tiêu chảy nặng và mất nước. Nếu không được điều trị, bệnh tả có thể gây tử vong trong vòng vài giờ, ngay cả ở những người trước đó khỏe mạnh.

Hệ thống xử lý nước thải và nước hiện đại đã hầu như loại bỏ bệnh tả ở các nước công nghiệp. Nhưng bệnh tả vẫn tồn tại ở châu Phi, Đông Nam Á và Haiti. Nguy cơ bùng phát dịch tả cao nhất khi nghèo đói, chiến tranh hoặc thiên tai buộc mọi người phải sống trong điều kiện đông đúc thiếu vệ sinh đầy đủ.

Bệnh tả dễ điều trị. Tử vong do mất nước nặng có thể được ngăn ngừa bằng dung dịch bù nước đơn giản và rẻ tiền.

Hầu hết những người tiếp xúc với vi khuẩn tả (Vibrio cholerae) không bị bệnh và không biết mình đã bị nhiễm bệnh. Nhưng vì họ thải vi khuẩn tả trong phân từ bảy đến 14 ngày, họ vẫn có thể lây nhiễm cho người khác qua nước bị ô nhiễm.

Hầu hết các trường hợp tả gây ra triệu chứng gây tiêu chảy nhẹ hoặc trung bình, thường khó phân biệt với tiêu chảy do các vấn đề khác. Những người khác phát triển các dấu hiệu và triệu chứng tả nghiêm trọng hơn, thường trong vòng vài ngày sau khi nhiễm bệnh.

Triệu chứng nhiễm tả có thể bao gồm:

• Tiêu chảy. Tiêu chảy liên quan đến tả xuất hiện đột ngột và có thể nhanh chóng gây mất nước nguy hiểm — nhiều tới một lít mỗi giờ. Tiêu chảy do tả thường có màu nhạt, trông giống như nước vo gạo.
• Buồn nôn và nôn mửa. Nôn mửa xảy ra đặc biệt là trong giai đoạn đầu của bệnh tả và có thể kéo dài trong nhiều giờ.
• Mất nước. Mất nước có thể phát triển trong vòng vài giờ sau khi các triệu chứng tả bắt đầu và từ nhẹ đến nặng. Mất 10% trở lên trọng lượng cơ thể cho thấy mất nước nặng.

Dấu hiệu và triệu chứng mất nước do tả bao gồm cáu kỉnh, mệt mỏi, mắt trũng sâu, miệng khô, khát nước dữ dội, da khô và nhăn nheo chậm hồi phục khi bị véo thành nếp gấp, ít hoặc không đi tiểu, huyết áp thấp và nhịp tim không đều.

Mất nước có thể dẫn đến mất khoáng chất nhanh chóng trong máu duy trì sự cân bằng chất lỏng trong cơ thể. Điều này được gọi là mất cân bằng điện giải.

Nguy cơ mắc bệnh tả rất thấp ở các quốc gia công nghiệp. Ngay cả ở những khu vực có bệnh tả, bạn cũng không có khả năng bị nhiễm bệnh nếu tuân theo các khuyến nghị về an toàn thực phẩm. Tuy nhiên, các trường hợp mắc bệnh tả vẫn xảy ra trên toàn thế giới. Nếu bạn bị tiêu chảy nặng sau khi đến thăm một khu vực có dịch tả đang hoạt động, hãy đi khám bác sĩ.

Nếu bạn bị tiêu chảy, đặc biệt là tiêu chảy nặng, và nghĩ rằng bạn có thể đã tiếp xúc với bệnh tả, hãy tìm cách điều trị ngay lập tức. Việc mất nước nghiêm trọng là một trường hợp khẩn cấp về y tế cần được chăm sóc ngay lập tức.

Vi khuẩn Vibrio cholerae gây ra bệnh tả. Tác hại chết người của bệnh là do độc tố vi khuẩn sản sinh trong ruột non. Độc tố này khiến cơ thể tiết ra một lượng nước khổng lồ, dẫn đến tiêu chảy và mất nước và muối (điện giải) nhanh chóng.

Vi khuẩn tả có thể không gây bệnh ở tất cả những người tiếp xúc với chúng, nhưng họ vẫn thải vi khuẩn ra phân, có thể làm ô nhiễm nguồn nước và thực phẩm.

Nguồn nước bị ô nhiễm là nguồn lây nhiễm bệnh tả chính. Vi khuẩn có thể được tìm thấy trong:

• Nước mặt hoặc nước giếng. Các giếng công cộng bị ô nhiễm thường là nguồn gây ra các vụ bùng phát dịch tả quy mô lớn. Những người sống trong điều kiện đông đúc, thiếu vệ sinh đầy đủ đặc biệt có nguy cơ cao.
• Hải sản. Ăn hải sản sống hoặc chưa nấu chín, đặc biệt là động vật có vỏ, từ một số nơi nhất định có thể khiến bạn tiếp xúc với vi khuẩn tả. Hầu hết các trường hợp bệnh tả gần đây ở Hoa Kỳ đều bắt nguồn từ hải sản ở Vịnh Mexico.
• Trái cây và rau sống. Trái cây và rau sống, không gọt vỏ thường là nguồn lây nhiễm bệnh tả ở những vùng có dịch tả. Ở các nước đang phát triển, phân bón chưa được ủ hoặc nước tưới tiêu chứa nước thải thô có thể làm ô nhiễm sản phẩm trong ruộng.
• Ngũ cốc. Ở những vùng có dịch tả lan rộng, các loại ngũ cốc như gạo và kê bị ô nhiễm sau khi nấu chín và để ở nhiệt độ phòng trong vài giờ có thể phát triển vi khuẩn tả.

Tất cả mọi người đều có thể mắc bệnh tả, ngoại trừ trẻ sơ sinh được miễn dịch từ sữa mẹ đã từng mắc bệnh tả. Tuy nhiên, một số yếu tố có thể khiến bạn dễ bị bệnh hơn hoặc có nhiều khả năng bị các dấu hiệu và triệu chứng nặng hơn.

Các yếu tố nguy cơ gây bệnh tả bao gồm:

• Điều kiện vệ sinh kém. Bệnh tả dễ phát triển hơn trong những trường hợp môi trường vệ sinh — bao gồm cả nguồn cung cấp nước sạch — khó duy trì. Những điều kiện như vậy thường gặp ở các trại tị nạn, các quốc gia nghèo và các khu vực bị ảnh hưởng bởi nạn đói, chiến tranh hoặc thiên tai.
• Axit dạ dày giảm hoặc không có. Vi khuẩn tả không thể sống sót trong môi trường axit, và axit dạ dày thông thường thường đóng vai trò như một hàng rào bảo vệ chống lại nhiễm trùng. Nhưng những người có lượng axit dạ dày thấp — chẳng hạn như trẻ em, người lớn tuổi và những người dùng thuốc kháng axit, thuốc ức chế H-2 hoặc thuốc ức chế bơm proton — thiếu sự bảo vệ này, vì vậy họ có nguy cơ mắc bệnh tả cao hơn.
• Tiếp xúc trong gia đình. Bạn có nguy cơ mắc bệnh tả cao hơn nếu sống chung với người bị bệnh.
• Nhóm máu O. Vì những lý do chưa được làm rõ hoàn toàn, những người có nhóm máu O có khả năng mắc bệnh tả cao gấp đôi so với những người có nhóm máu khác.
• Hải sản sống hoặc chưa được nấu chín. Mặc dù các quốc gia công nghiệp không còn xảy ra các vụ bùng phát bệnh tả quy mô lớn, nhưng việc ăn hải sản từ vùng nước có chứa vi khuẩn sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh đáng kể.

Bệnh tả có thể nhanh chóng dẫn đến tử vong. Trong trường hợp nặng nhất, việc mất nước và chất điện giải nhanh chóng với số lượng lớn có thể dẫn đến tử vong trong vòng vài giờ. Trong các trường hợp ít nghiêm trọng hơn, những người không được điều trị có thể chết vì mất nước và sốc từ vài giờ đến vài ngày sau khi các triệu chứng bệnh tả xuất hiện lần đầu tiên.

Mặc dù sốc và mất nước nghiêm trọng là những biến chứng tồi tệ nhất của bệnh tả, nhưng các vấn đề khác cũng có thể xảy ra, chẳng hạn như:

• Hạ đường huyết. Mức đường huyết (glucose) - nguồn năng lượng chính của cơ thể - nguy hiểm thấp có thể xảy ra khi mọi người bị bệnh quá nặng đến mức không thể ăn uống. Trẻ em có nguy cơ cao nhất mắc biến chứng này, có thể gây co giật, bất tỉnh và thậm chí tử vong.
• Hạ kali máu. Những người bị bệnh tả mất một lượng lớn khoáng chất, bao gồm kali, trong phân. Kali máu rất thấp gây cản trở chức năng tim và thần kinh và đe dọa tính mạng.
• Suy thận. Khi thận mất khả năng lọc, lượng chất lỏng dư thừa, một số chất điện giải và chất thải tích tụ trong cơ thể - một tình trạng có khả năng đe dọa tính mạng. Ở những người bị bệnh tả, suy thận thường đi kèm với sốc.

Bệnh tả hiếm gặp ở Hoa Kỳ, với một số ít trường hợp liên quan đến việc đi du lịch bên ngoài Hoa Kỳ hoặc ăn hải sản bị ô nhiễm và chế biến không đúng cách từ vùng nước Vịnh. Nếu bạn đi du lịch đến những khu vực có bệnh tả, nguy cơ mắc bệnh của bạn cực kỳ thấp nếu bạn tuân theo các biện pháp phòng ngừa sau:

• Rửa tay thường xuyên bằng xà phòng và nước, đặc biệt là sau khi đi vệ sinh và trước khi chế biến thức ăn. Chà xát hai tay ướt có xà phòng trong ít nhất 15 giây trước khi rửa sạch. Nếu không có xà phòng và nước, hãy sử dụng nước rửa tay có cồn.
• Chỉ uống nước sạch, bao gồm nước đóng chai hoặc nước bạn đã đun sôi hoặc khử trùng. Sử dụng nước đóng chai ngay cả để đánh răng. Các đồ uống nóng thường an toàn, cũng như đồ uống đóng hộp hoặc đóng chai, nhưng lau sạch bên ngoài trước khi mở. Đừng thêm đá vào đồ uống của bạn trừ khi bạn tự làm bằng nước sạch.
• Ăn thức ăn được nấu chín hoàn toàn và nóng và tránh thức ăn của người bán hàng rong, nếu có thể. Nếu bạn mua đồ ăn của người bán hàng rong, hãy đảm bảo rằng nó được nấu chín trước mặt bạn và được phục vụ nóng.
• Tránh ăn sushi, cũng như cá và hải sản sống hoặc chế biến không đúng cách.
• Chỉ ăn trái cây và rau củ mà bạn có thể tự bóc vỏ, chẳng hạn như chuối, cam và bơ. Tránh xa các loại salad và trái cây không thể bóc vỏ, chẳng hạn như nho và quả mọng.

Mặc dù các dấu hiệu và triệu chứng của bệnh tả nặng có thể không thể nhầm lẫn ở những vùng thường xảy ra bệnh tả, nhưng cách duy nhất để xác định chẩn đoán là xác định vi khuẩn trong mẫu phân.

Các xét nghiệm que thử bệnh tả nhanh cho phép các bác sĩ ở vùng sâu vùng xa nhanh chóng xác nhận chẩn đoán bệnh tả. Việc xác nhận nhanh chóng giúp giảm tỷ lệ tử vong ngay từ khi dịch tả bùng phát và dẫn đến các can thiệp y tế công cộng sớm hơn để kiểm soát dịch bệnh.