¿Cuánto Dura el Dolor de Garganta por COVID?

EN RESUMEN:

• Un dolor de garganta por COVID suele durar de 3 a 7 días, aunque en algunos casos puede persistir hasta dos semanas.

• Las variantes más nuevas, como Nimbus y Stratus, tienden a afectar la garganta con más fuerza que las cepas anteriores, causando a veces un intenso dolor de "cuchilla de afeitar".

• La mayoría de los casos mejoran con descanso, líquidos y analgésicos de venta libre. Si su garganta no mejora después de una semana, consulte a su médico.

Si siente que su garganta parece haber tragado papel de lija y su prueba de COVID acaba de dar positivo, probablemente se esté preguntando cuánto tiempo durará esto. Es una de las preguntas más comunes que la gente tiene en este momento, especialmente con las variantes más nuevas que causan un dolor de garganta más intenso que las cepas anteriores.

Para la mayoría de las personas, lo peor pasa en una semana. Pero hay más matices que eso.

¿Cuánto Dura Típicamente el Dolor de Garganta?

La mayoría de las personas con COVID notan que su dolor de garganta alcanza su punto máximo dentro de los primeros 2 a 4 días de síntomas. Después de eso, generalmente comienza a mejorar. Para el día 7 al 10, el dolor ha desaparecido o es lo suficientemente leve como para que ya no interfiera con comer, beber o dormir.

Según la guía de síntomas de COVID-19 de los CDC, los síntomas pueden aparecer de 2 a 14 días después de la exposición y pueden variar de leves a graves. La duración total de la enfermedad activa suele ser de una a dos semanas para casos leves o moderados, aunque los síntomas individuales como el dolor de garganta tienden a resolverse hacia el final de ese período.

Algunas personas experimentan una molestia en la garganta que persiste durante dos semanas o más. Esto es más común en adultos mayores, personas con sistemas inmunológicos debilitados y aquellos que lidian con infecciones más graves. En casos raros, la irritación persistente de la garganta puede ser parte del COVID prolongado, donde los síntomas persisten durante semanas o meses después de la enfermedad inicial.

¿Por Qué las Variantes Más Nuevas Causan Dolores de Garganta Más Graves?

Si su dolor de garganta por COVID se siente significativamente peor que lo que recuerda de infecciones anteriores, no se lo está imaginando. Se ha informado que las subvariantes de Omicron, incluida una apodada Nimbus (NB.1.8.1), causan síntomas de garganta especialmente dolorosos. Algunas personas lo describen como una sensación aguda y punzante, y el término "dolor de garganta de cuchilla de afeitar" se ha vuelto ampliamente utilizado.

Esto sucede debido a dónde se dirigen estas variantes en su cuerpo. Los virus COVID se unen a los receptores ACE2 en la superficie de sus células. Las células que recubren las vías respiratorias superiores, incluidas la nariz y la garganta, tienen una alta concentración de estos receptores. Las variantes más nuevas se unen a ellos de manera más agresiva, lo que desencadena una respuesta inflamatoria más fuerte en esa área. El dolor que siente es en realidad su sistema inmunológico contraatacando, no el virus en sí dañando su garganta.

La investigación de un centro médico universitario encontró que Nimbus infecta las células hasta 2.5 veces más eficientemente que las variantes líderes anteriores. Eso ayuda a explicar tanto por qué se propaga más rápido como por qué los síntomas de garganta son más intensos.

¿Cómo Saber si es COVID o Algo Más?

Un dolor de garganta por sí solo no significa que tenga COVID. Los resfriados, la gripe, las alergias y la faringitis estreptocócica pueden causar un dolor similar. La diferencia generalmente depende de los otros síntomas que tenga junto con él.

Con COVID, un dolor de garganta generalmente aparece con una combinación de fiebre, tos, fatiga, dolores corporales, congestión y, a veces, pérdida del gusto o el olfato. Si su dolor de garganta viene acompañado de secreción nasal, tos y malestar general, vale la pena considerar COVID.

Con la faringitis estreptocócica, el dolor tiende a aparecer repentinamente y a menudo se acompaña de fiebre, amígdalas inflamadas con placas blancas y ganglios linfáticos inflamados en el cuello. La faringitis estreptocócica generalmente no causa tos ni congestión. Si también nota dolor principalmente en un lado, eso a veces puede apuntar a una causa diferente por completo. Aquí hay una guía útil sobre por qué un lado de su garganta puede doler al tragar.

La única forma confiable de diferenciar es mediante pruebas. Una prueba rápida de antígenos en casa puede confirmar COVID. Si es negativa pero aún tiene dolor de garganta con fiebre y sin tos, una prueba de estreptococos de su médico es un buen siguiente paso.

¿Qué Puede Hacer para Sentirse Mejor Más Rápido?

No existe un tratamiento específico que cure el dolor de garganta por COVID. Dado que COVID es causado por un virus, los antibióticos no ayudarán. Pero hay varias cosas que pueden aliviar el dolor mientras su cuerpo lo combate.

Los analgésicos de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil) pueden reducir la inflamación y disminuir significativamente el dolor. Los líquidos tibios como el caldo, el té de hierbas y la miel mezclada con agua tibia pueden calmar la irritación. Los líquidos fríos y las paletas heladas también ayudan al adormecer temporalmente la zona.

Hacer gárgaras con agua tibia con sal varias veces al día es un remedio simple que funciona. Extrae líquido del tejido inflamado y reduce la inflamación. Mantenerse bien hidratado durante todo el día también es importante, ya que una garganta seca se siente significativamente peor.

Las pastillas para la garganta y los aerosoles con benzocaína o mentol pueden proporcionar alivio a corto plazo, especialmente por la noche, cuando el dolor de garganta tiende a ser peor.

Si tiene un alto riesgo de enfermedad grave debido a su edad o afecciones médicas subyacentes, hable con su médico sobre medicamentos antivirales como Paxlovid. Estos son más efectivos cuando se inician dentro de los primeros 5 a 7 días de los síntomas.

¿Puede el COVID También Causar Síntomas Estomacales?

Sí. Si bien el dolor de garganta acapara la mayor parte de la atención, el COVID también puede causar náuseas, vómitos y diarrea. Estos síntomas gastrointestinales son menos comunes que los respiratorios, pero ocurren, particularmente con algunas variantes. Si está experimentando síntomas digestivos junto con su dolor de garganta, no está solo. Este patrón también se presenta con otros virus respiratorios. Aquí hay una mirada más cercana a cómo la gripe puede causar diarrea y por qué sucede.

¿Cuándo Debería Ver a un Médico?

La mayoría de los dolores de garganta por COVID se resuelven en casa sin intervención médica. Pero hay algunas situaciones en las que debe comunicarse con su proveedor.

Comuníquese con su médico si el dolor no mejora después de 7 días, si empeora en lugar de mejorar, si tiene dificultad para respirar o tragar, si desarrolla fiebre alta que no responde a la medicación, o si nota síntomas como babeo, ronquera o voz apagada, que podrían indicar inflamación que necesita atención.

Para personas mayores de 65 años o aquellas con afecciones crónicas como enfermedades cardíacas, pulmonares o diabetes, es una buena idea consultar a un médico pronto, incluso si sus síntomas parecen leves. Los antivirales pueden marcar una gran diferencia cuando se inician temprano.

Conclusión

Un dolor de garganta por COVID generalmente dura alrededor de 3 a 7 días, con lo peor en los primeros días y disminuyendo gradualmente después. Las variantes más nuevas tienden a causar un dolor de garganta más intenso, pero el plazo se mantiene aproximadamente el mismo. El descanso, los líquidos, los analgésicos de venta libre y las gárgaras con agua salada son sus mejores herramientas mientras se recupera. Si las cosas no mejoran en una semana o sus síntomas empeoran en cualquier momento, no espere. Ese es un buen momento para hablar con su médico.