Cos'è la terapia con plasma da convalescente? Scopo, procedura e risultati

La terapia con plasma da convalescente utilizza il plasma sanguigno di persone che si sono riprese da un'infezione per aiutare a curare altri con la stessa malattia. Pensate a questo come a prendere in prestito le difese del sistema immunitario di qualcun altro per aiutare il vostro corpo a combattere una malattia che non ha mai incontrato prima.

Questo trattamento esiste da oltre un secolo, utilizzato per la prima volta durante la pandemia influenzale del 1918. Negli ultimi anni, ha guadagnato nuova attenzione mentre i medici esploravano modi per aiutare i pazienti con COVID-19 e altre infezioni gravi.

Cos'è la terapia con plasma da convalescente?

La terapia con plasma da convalescente prevede il prelievo di plasma da donatori che si sono ripresi da una specifica infezione. Questo plasma contiene anticorpi che il loro sistema immunitario ha creato per combattere la malattia.

Quando ti riprendi da un'infezione, il tuo corpo produce proteine speciali chiamate anticorpi che ricordano come combattere quel particolare germe. Questi anticorpi rimangono nel plasma sanguigno per mesi o addirittura anni dopo che sei guarito.

Il plasma viene raccolto da pazienti guariti, processato per la sicurezza e poi somministrato a persone che stanno attualmente combattendo la stessa infezione. È come dare a qualcuno un vantaggio nella battaglia contro la malattia.

Perché si fa la terapia con plasma da convalescente?

I medici usano la terapia con plasma da convalescente quando i pazienti hanno bisogno di un aiuto extra per combattere infezioni gravi. Questo trattamento funziona meglio per le persone i cui sistemi immunitari stanno lottando per produrre abbastanza anticorpi da soli.

La terapia funge da trattamento ponte mentre il tuo corpo impara a combattere l'infezione. Può aiutare a ridurre la gravità dei sintomi e potenzialmente abbreviare il tempo in cui si è malati.

Il medico potrebbe raccomandare questo trattamento se si è ad alto rischio di complicanze gravi da un'infezione, o se si è già ricoverati con sintomi gravi. È particolarmente utile per le persone con sistema immunitario indebolito che non possono sviluppare una forte risposta da soli.

Qual è la procedura per la terapia con plasma di convalescenti?

La procedura stessa è semplice e simile alla ricezione di qualsiasi trattamento endovenoso. Riceverai il plasma attraverso un piccolo ago inserito nel braccio, proprio come quando si ricevono fluidi in ospedale.

Prima che inizi il trattamento, il tuo team medico controllerà i tuoi segni vitali e si assicurerà che tu sia a tuo agio. La trasfusione di plasma di solito dura da una a due ore, a seconda della quantità di cui hai bisogno.

Durante il processo, gli infermieri ti monitoreranno attentamente per eventuali reazioni. La maggior parte delle persone si sente bene durante il trattamento, anche se alcune potrebbero manifestare lievi effetti collaterali come una leggera nausea o stanchezza.

Dopo che la trasfusione è completa, sarai tenuto sotto osservazione per un breve periodo per assicurarti che ti senta bene. Gli anticorpi del plasma del donatore inizieranno a funzionare nel tuo sistema immediatamente.

Come prepararsi per la terapia con plasma di convalescenti?

La preparazione per la terapia con plasma di convalescenti è relativamente semplice. Il medico eseguirà prima alcuni esami del sangue per controllare il tuo gruppo sanguigno e lo stato di salute generale.

Non è necessario digiunare o apportare importanti modifiche alla tua routine in anticipo. Tuttavia, è utile rimanere ben idratati bevendo molta acqua nei giorni precedenti il trattamento.

Assicurati di informare il tuo team sanitario di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi farmaci da banco e integratori. Alcuni farmaci potrebbero dover essere regolati prima della procedura.

Prevedi di trascorrere diverse ore presso la struttura medica, poiché il trattamento stesso richiede tempo, oltre all'osservazione successiva. Porta con te qualcosa per stare comodo, come un libro o un tablet, dato che dovrai stare seduto per un po'.

Come leggere i risultati della tua terapia con plasma di convalescenti?

A differenza dei test di laboratorio tipici, la terapia con plasma di convalescenti non produce

La tua risposta individuale dipenderà da fattori come l'età, lo stato di salute generale, i tempi del trattamento e la qualità del plasma del donatore. Pur non essendo una panacea, può essere uno strumento prezioso nel tuo piano di trattamento.

Quali sono i fattori di rischio per la necessità della terapia con plasma di convalescenza?

Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di aver bisogno della terapia con plasma di convalescenza perché sono a più alto rischio di infezioni gravi. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare te e il tuo medico a prendere decisioni informate sul trattamento.

Le persone con sistemi immunitari indeboliti corrono il rischio maggiore e possono trarre i maggiori benefici da questa terapia. Ciò include individui sottoposti a trattamento per il cancro, riceventi di trapianti di organi e persone con malattie autoimmuni.

L'età gioca un ruolo significativo, poiché gli anziani spesso hanno sistemi immunitari che non rispondono in modo vigoroso alle infezioni. Gli adulti sopra i 65 anni vengono frequentemente presi in considerazione per la terapia con plasma di convalescenza quando sviluppano infezioni gravi.

Anche le condizioni di salute croniche aumentano il rischio di aver bisogno di questo trattamento. Condizioni come diabete, malattie cardiache, malattie renali e disturbi polmonari possono rendere più difficile per il tuo corpo combattere efficacemente le infezioni.

Inoltre, le persone che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario potrebbero aver bisogno di supporto extra durante le infezioni. Ciò include alcuni farmaci per l'artrite, le malattie infiammatorie intestinali e altre condizioni autoimmuni.

Quali sono le possibili complicanze della terapia con plasma di convalescenza?

La maggior parte delle persone tollera bene la terapia con plasma di convalescenza, ma come qualsiasi trattamento medico, può avere effetti collaterali. La buona notizia è che le complicanze gravi sono relativamente rare quando il trattamento viene somministrato da professionisti medici esperti.

Effetti collaterali lievi comuni possono includere febbre leggera, brividi o sensazione di stanchezza durante o dopo la trasfusione. Alcune persone manifestano reazioni allergiche minori come eruzioni cutanee o prurito, che di solito si risolvono rapidamente con il trattamento.

Complicanze più gravi, ma rare, possono includere difficoltà respiratorie o alterazioni della pressione sanguigna durante la trasfusione. Questo è il motivo per cui sarai attentamente monitorato durante l'intero processo.

C'è anche un piccolo rischio di reazioni correlate alla trasfusione, simili a quelle che possono verificarsi con qualsiasi trasfusione di emoderivati. Il tuo team medico controlla attentamente il plasma per ridurre al minimo questi rischi.

Molto raramente, i pazienti possono manifestare lesione polmonare acuta correlata alla trasfusione (TRALI), che causa problemi respiratori. Sebbene questo possa sembrare spaventoso, è estremamente raro e i team medici sono ben preparati a gestirlo se si verifica.

Quando dovrei consultare un medico in merito alla terapia con plasma da convalescente?

Dovresti discutere la terapia con plasma da convalescente con il tuo medico se ti è stata diagnosticata un'infezione grave e rientri in una categoria ad alto rischio. Non aspettare di essere gravemente malato per avere questa conversazione.

Contatta immediatamente il tuo medico se stai manifestando un peggioramento dei sintomi di un'infezione, soprattutto se hai condizioni di salute sottostanti o un sistema immunitario indebolito. Il trattamento precoce porta spesso a risultati migliori.

Se sei attualmente ricoverato in ospedale con un'infezione, chiedi al tuo team medico se la terapia con plasma da convalescente potrebbe essere appropriata per la tua situazione. Possono valutare il tuo caso specifico e determinare se sei un buon candidato.

Dopo aver ricevuto la terapia con plasma da convalescente, contatta il tuo medico se sviluppi sintomi preoccupanti come difficoltà respiratorie, affaticamento grave o segni di reazioni allergiche. Sebbene questi siano rari, è importante segnalarli prontamente.

Domande frequenti sulla terapia con plasma da convalescente

Q.1 La terapia con plasma convalescente è efficace per il COVID-19?

La terapia con plasma convalescente ha mostrato alcuni benefici per i pazienti affetti da COVID-19, in particolare per quelli con sistema immunitario indebolito o ad alto rischio di complicanze gravi. L'efficacia sembra maggiore quando il trattamento viene somministrato all'inizio della malattia.

I risultati della ricerca sono stati contrastanti, con alcuni studi che hanno mostrato una riduzione dei sintomi e degenze ospedaliere più brevi, mentre altri mostrano benefici più modesti. Il trattamento sembra essere più utile per i pazienti immunocompromessi che non possono produrre efficacemente i propri anticorpi.

Q.2 La terapia con plasma convalescente previene l'infezione?

La terapia con plasma convalescente viene utilizzata principalmente per trattare le infezioni esistenti piuttosto che per prevenirle. Sebbene possa fornire una certa protezione temporanea attraverso gli anticorpi donati, questa protezione è di breve durata e non affidabile per la prevenzione.

Se sei stato esposto a un'infezione ma non sei ancora malato, il tuo medico potrebbe prendere in considerazione il plasma convalescente in situazioni ad alto rischio molto specifiche. Tuttavia, altre misure preventive come i vaccini sono generalmente più efficaci per la protezione a lungo termine.

Q.3 Quanto dura la protezione della terapia con plasma convalescente?

Gli anticorpi della terapia con plasma convalescente rimangono tipicamente attivi nel tuo sistema per diverse settimane o pochi mesi. Tuttavia, questo varia da persona a persona in base a fattori come la forza del tuo sistema immunitario e la salute generale.

A differenza dei vaccini, che insegnano al tuo sistema immunitario a produrre i propri anticorpi, il plasma convalescente fornisce un'immunità temporanea presa in prestito. Il tuo corpo eliminerà gradualmente questi anticorpi donati nel tempo, motivo per cui il trattamento funziona meglio come intervento a breve termine.

Q.4 Posso donare plasma convalescente dopo essermi ripreso da un'infezione?

Sì, se ti sei ripreso da alcune infezioni come il COVID-19, potresti essere idoneo a donare plasma convalescente per aiutare altri pazienti. I centri trasfusionali hanno requisiti specifici in merito ai tempi e ai livelli di anticorpi.

Di solito è necessario attendere un certo periodo dopo la guarigione e soddisfare i criteri standard per la donazione di sangue. Il tuo plasma sarà testato per garantire che contenga anticorpi sufficienti e sia sicuro per la trasfusione ad altri pazienti.

Q.5 La terapia con plasma convalescente è coperta dall'assicurazione?

La maggior parte dei piani assicurativi, inclusi Medicare e Medicaid, copre la terapia con plasma convalescente quando è medicalmente necessaria e prescritta dal tuo medico. Tuttavia, la copertura può variare a seconda del tuo piano specifico e delle circostanze del tuo trattamento.

È consigliabile verificare con il tuo fornitore di assicurazione e con la struttura di trattamento la copertura e gli eventuali costi a carico prima di ricevere la terapia. Molti ospedali hanno consulenti finanziari che possono aiutarti a comprendere le tue opzioni di copertura.