Wat is zelfbeschadiging? Symptomen, oorzaken en behandeling

Zelfbeschadiging, ook wel zelfverwonding of niet-suïcidale zelfbeschadiging genoemd, is wanneer iemand opzettelijk zichzelf pijn doet zonder de bedoeling om een einde aan zijn leven te maken. Dit gedrag komt vaker voor dan veel mensen denken, en het is belangrijk om te begrijpen dat het vaak een manier is om om te gaan met intense emotionele pijn of overweldigende gevoelens.

Mensen die zichzelf beschadigen proberen meestal moeilijke emoties te beheersen, niet zichzelf permanent te verwonden. Dit gedrag met compassie begrijpen en de juiste ondersteuning krijgen, kan leiden tot gezondere copingstrategieën en herstel.

Wat is zelfbeschadiging?

Zelfbeschadiging is de opzettelijke handeling om jezelf lichamelijk te verwonden als een manier om met emotionele stress om te gaan. Het wordt meestal niet gedaan met suïcidale bedoelingen, maar eerder als een manier om overweldigende gevoelens te beheersen of een gevoel van controle terug te krijgen.

Dit gedrag dient vaak als een emotionele ontlastingsklep wanneer iemand zich niet in staat voelt om zijn gevoelens op andere manieren uit te drukken of te verwerken. Veel mensen die zichzelf beschadigen beschrijven het als een manier om iets te voelen als ze emotioneel verdoofd zijn, of om verlichting te voelen van intense emotionele pijn.

Zelfbeschadiging kan een repetitief patroon worden, vooral wanneer iemand geen andere gezonde copingmechanismen heeft geleerd. Het gedrag begint vaak tijdens de tienerjaren, maar kan, indien niet aangepakt, doorlopen tot in de volwassenheid.

Wat zijn de symptomen van zelfbeschadiging?

De tekenen van zelfbeschadiging kunnen zowel lichamelijk als gedragsmatig zijn. Bewust zijn van deze symptomen kan je helpen te herkennen wanneer iemand mogelijk ondersteuning en begrip nodig heeft.

Lichamelijke tekenen die je zou kunnen opmerken zijn:

• Onverklaarbare snijwonden, krassen of littekens, vaak in patronen
• Verse wonden die lijken te helen in verschillende stadia
• Frequente verwondingen die de persoon als ongelukken verklaart
• Brandwonden of blauwe plekken op ongewone plaatsen
• Scherpe voorwerpen zoals scheermessen, messen of naalden bij de hand houden
• Lange mouwen of broeken dragen, zelfs bij warm weer, om sporen te verbergen

Gedragsmatige en emotionele tekenen gaan vaak gepaard met de lichamelijke tekenen. Deze kunnen zijn: zich terugtrekken uit vriendschappen en activiteiten, gevoelens van hopeloosheid of waardeloosheid uiten en moeite hebben met het beheersen van emoties.

Je zou ook kunnen merken dat iemand lange tijd alleen doorbrengt, vooral in badkamers of slaapkamers, of tekenen van depressie, angst of eetstoornissen vertoont. Sommige mensen worden impulsiever of hebben problemen met relaties.

Wat zijn de soorten zelfbeschadiging?

Zelfbeschadiging kan vele verschillende vormen aannemen, en het begrijpen van de verschillende soorten helpt ons te erkennen dat dit gedrag niet altijd duidelijk is. De meest voorkomende methoden zijn snijden, maar er zijn verschillende andere manieren waarop mensen zichzelf pijn kunnen doen.

De meest voorkomende soorten zijn:

• Snijden met scherpe voorwerpen zoals scheermessen, messen of gebroken glas
• De huid verbranden met sigaretten, lucifers of hete voorwerpen
• Tegen muren, voorwerpen of zichzelf slaan of schoppen
• Aan de huid krabben of pulken tot het bloedt
• Haar of wimpers uittrekken
• Voorkomen dat wonden genezen door korsten te pulken

Minder voorkomende, maar ernstigere vormen kunnen zijn: voorwerpen onder de huid steken, opzettelijk botten breken of schadelijke stoffen innemen. Sommige mensen houden zich ook bezig met risicovol gedrag zoals roekeloos rijden of onveilige seksuele praktijken als vormen van zelfbeschadiging.

Het is vermeldenswaard dat sommige gedragingen op ongelukken of gewoonten kunnen lijken, maar eigenlijk vormen van zelfbeschadiging zijn. Het belangrijkste verschil is de intentie achter de actie en of het wordt gebruikt om met emotionele pijn om te gaan.

Wat veroorzaakt zelfbeschadiging?

Zelfbeschadiging ontwikkelt zich meestal als een copingmechanisme wanneer iemand zich overweldigd voelt door emoties die hij niet weet te hanteren. Er is zelden slechts één oorzaak, maar eerder een combinatie van factoren die bijdragen aan dit gedrag.

De meest voorkomende emotionele triggers zijn:

• Intense gevoelens van woede, verdriet of emotionele verdoving
• Je afgewezen, eenzaam of losgekoppeld van anderen voelen
• Schaamte, schuldgevoelens of zelfhaat ervaren
• Jezelf buitengesloten of machteloos voelen in levenssituaties
• Moeite hebben met het uiten van emoties of om hulp vragen
• Overweldigende stress van school, werk of relaties

Onderliggende psychische aandoeningen spelen vaak een belangrijke rol. Depressie, angststoornissen, borderline persoonlijkheidsstoornis en eetstoornissen worden vaak geassocieerd met zelfbeschadiging. Deze aandoeningen kunnen ervoor zorgen dat emoties intenser en moeilijker te beheersen aanvoelen.

Verleden ervaringen met trauma, misbruik of verwaarlozing kunnen ook bijdragen aan zelfbeschadiging. Wanneer iemand aanzienlijke emotionele of fysieke schade heeft ervaren, kan hij zich wenden tot zelfbeschadiging als een manier om met die onverwerkte gevoelens om te gaan.

Soms ontwikkelt zelfbeschadiging zich na blootstelling aan anderen die zich bezighouden met het gedrag, hetzij persoonlijk, hetzij via de media. Sociale media en online communities kunnen soms zelfbeschadiging normaliseren of aanmoedigen, vooral onder jongeren.

Wanneer moet je een arts raadplegen voor zelfbeschadiging?

Als jij of iemand die je kent zich bezighoudt met zelfbeschadiging, is het belangrijk om zo snel mogelijk professionele hulp te zoeken. Dit gedrag is een teken dat iemand worstelt met emoties die hij alleen niet kan beheersen, en professionele ondersteuning kan een aanzienlijk verschil maken.

Je moet onmiddellijk medische hulp zoeken als de verwondingen ernstig zijn, als er tekenen van infectie zijn, of als de zelfbeschadiging in frequentie of ernst toeneemt. Diepe snijwonden, brandwonden die niet genezen, of elke verwonding die hechtingen nodig zou kunnen hebben, vereist onmiddellijke medische zorg.

Het is ook cruciaal om hulp te zoeken als zelfbeschadiging gepaard gaat met zelfmoordgedachten, uitingen van hopeloosheid, of als de persoon lijkt het contact met de realiteit te verliezen. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg kunnen zowel onmiddellijke veiligheidsplanning als langdurige therapeutische ondersteuning bieden.

Zelfs als de verwondingen gering lijken, is professionele hulp nog steeds belangrijk. Een therapeut kan helpen de onderliggende emoties te identificeren die het gedrag aansturen en gezondere copingstrategieën aanleren. Hoe eerder iemand ondersteuning krijgt, hoe gemakkelijker het vaak is om deze nieuwe vaardigheden te ontwikkelen.

Wat zijn de risicofactoren voor zelfbeschadiging?

Bepaalde factoren kunnen de kans vergroten dat iemand zich tot zelfbeschadiging wendt als copingmechanisme. Het begrijpen van deze risicofactoren kan helpen om te identificeren wanneer iemand extra ondersteuning of interventie nodig zou kunnen hebben.

Persoonlijke en psychologische risicofactoren zijn:

• Een psychische aandoening hebben zoals depressie, angst of een eetstoornis
• Trauma, misbruik of verwaarlozing in de kindertijd of volwassenheid ervaren
• Moeite hebben met het reguleren van emoties of het uiten van gevoelens
• Laag zelfbeeld of gevoelens van waardeloosheid
• Perfectionisme of extreem hoge verwachtingen van jezelf
• Impulsiviteit of moeite met impulscontrole

Sociale en omgevingsfactoren spelen ook een rol. Dit kunnen zijn: vrienden hebben die zichzelf beschadigen, pesten of sociale afwijzing ervaren, of aanzienlijke levensstressoren zoals scheiding, overlijden van een dierbare of academische druk.

Bepaalde levenstransities kunnen het risico ook verhogen, met name de adolescentie, wanneer de identiteitsvorming en de vaardigheden voor het reguleren van emoties zich nog ontwikkelen. Studenten, mensen die grote veranderingen in hun leven ondergaan, of mensen die te maken hebben met een chronische ziekte of handicap, lopen mogelijk ook een hoger risico.

Het is belangrijk om te onthouden dat het hebben van risicofactoren niet betekent dat iemand zich zeker zal bezighouden met zelfbeschadiging. Veel mensen met deze risicofactoren beschadigen zichzelf nooit, terwijl anderen zonder duidelijke risicofactoren toch met dit gedrag kunnen worstelen.

Wat zijn de mogelijke complicaties van zelfbeschadiging?

Hoewel zelfbeschadiging in eerste instantie emotionele verlichting lijkt te bieden, kan het op lange termijn tot verschillende ernstige complicaties leiden. Het begrijpen van deze mogelijke gevolgen benadrukt waarom het zoeken naar professionele hulp zo belangrijk is.

Lichamelijke complicaties kunnen zich ontwikkelen door herhaalde zelfbeschadiging:

• Permanente littekens of verminking
• Ernstige infecties als wonden niet goed worden verzorgd
• Ongelukkige ernstige verwonding die spoedeisende medische zorg vereist
• Zenuwbeschadiging of verlies van functie in de getroffen gebieden
• Bloedoverdraagbare infecties als de instrumenten niet schoon zijn
• Vertragingen in wondgenezing, vooral bij herhaalde verwonding aan hetzelfde gebied

De emotionele en psychologische complicaties kunnen net zo ernstig zijn. Zelfbeschadiging wordt vaak een cyclus waarin de tijdelijke verlichting leidt tot schaamte en schuldgevoel, wat vervolgens meer emotionele stress en mogelijk meer zelfbeschadiging veroorzaakt.

Sociale complicaties kunnen zijn: beschadigde relaties met familie en vrienden, sociale isolatie of moeite met het behouden van werk- of schoolprestaties. Sommige mensen ontwikkelen ook een afhankelijkheid van zelfbeschadiging als hun belangrijkste copingmechanisme, waardoor het moeilijker wordt om gezondere manieren te leren om met emoties om te gaan.

In zeldzame gevallen kan zelfbeschadiging per ongeluk leiden tot ernstiger letsel dan de bedoeling was, inclusief levensbedreigende verwondingen. Er is ook bezorgdheid dat zelfbeschadiging het risico op suïcidaal gedrag kan vergroten, hoewel de meeste mensen die zichzelf beschadigen niet proberen een einde aan hun leven te maken.

Hoe kan zelfbeschadiging worden voorkomen?

Het voorkomen van zelfbeschadiging richt zich op het opbouwen van gezonde copingvaardigheden en het aanpakken van onderliggende emotionele worstelingen voordat ze overweldigend worden. Vroege interventie en ondersteuning kunnen een aanzienlijk verschil maken in het helpen van iemand om betere manieren te ontwikkelen om met moeilijke emoties om te gaan.

Het opbouwen van emotionele bewustzijn en regelvaardigheden is cruciaal. Dit omvat het leren identificeren van emoties zoals ze zich voordoen, het begrijpen van wat intense gevoelens triggert en het ontwikkelen van een toolkit van gezonde copingstrategieën zoals diep ademhalen, lichaamsbeweging of creatieve expressie.

Sterke sociale connecties en ondersteuningssystemen spelen ook een beschermende rol. Het hebben van vertrouwde vrienden, familieleden of mentoren om mee te praten tijdens moeilijke tijden kan voorkomen dat iemand zich geïsoleerd voelt en zich tot zelfbeschadiging wendt.

Het aanpakken van psychische aandoeningen zoals depressie of angst door middel van therapie of medicatie kan het risico op zelfbeschadiging aanzienlijk verminderen. Wanneer onderliggende emotionele worstelingen goed worden behandeld, neemt de drang tot zelfbeschadiging vaak af.

Het creëren van een veilige omgeving is ook belangrijk. Dit kan betekenen dat scherpe voorwerpen worden verwijderd of beveiligd tijdens tijden van hoge stress, of dat iemand helpt een veiligheidsplan te ontwikkelen voor wanneer hij de drang voelt om zichzelf te beschadigen.

Hoe wordt zelfbeschadiging gediagnosticeerd?

Het diagnosticeren van zelfbeschadiging omvat meestal een uitgebreide evaluatie door een professional in de geestelijke gezondheidszorg. Er is geen enkele test voor zelfbeschadiging, maar wel een grondige beoordeling van het gedrag, de onderliggende emoties en eventuele gerelateerde psychische aandoeningen.

De evaluatie begint meestal met een gedetailleerd gesprek over het zelfbeschadigingsgedrag, inclusief wanneer het begon, hoe vaak het voorkomt en welke methoden worden gebruikt. De zorgverlener zal ook vragen stellen over triggers, emoties rond het gedrag en eventuele verlichting of andere gevoelens die daarna worden ervaren.

Een beoordeling van de geestelijke gezondheid zal eventuele onderliggende aandoeningen zoals depressie, angst, trauma of persoonlijkheidsstoornissen onderzoeken die mogelijk bijdragen aan de zelfbeschadiging. Dit omvat vaak gestandaardiseerde vragenlijsten en interviews om een volledig beeld te krijgen van iemands geestelijke gezondheid.

De zorgverlener zal ook het huidige risiconiveau beoordelen, inclusief of de persoon zelfmoordgedachten heeft of of de zelfbeschadiging in ernst toeneemt. Dit helpt bij het bepalen van de urgentie van de behandeling en of er onmiddellijke veiligheidsmaatregelen nodig zijn.

Medische evaluatie van eventuele huidige verwondingen is ook belangrijk om ervoor te zorgen dat de wonden goed worden verzorgd en om te controleren op tekenen van infectie of andere complicaties. Deze uitgebreide aanpak helpt bij het opstellen van een effectief behandelplan.

Wat is de behandeling voor zelfbeschadiging?

De behandeling van zelfbeschadiging omvat meestal psychotherapie als primaire aanpak, vaak gecombineerd met andere ondersteunende interventies. Het doel is om iemand te helpen de onderliggende emoties te begrijpen die het gedrag aansturen en gezondere copingstrategieën te ontwikkelen.

Cognitieve gedragstherapie (CGT) is vaak zeer effectief bij zelfbeschadiging. Deze aanpak helpt bij het identificeren van de gedachten en gevoelens die leiden tot zelfbeschadiging en leert alternatieve manieren om met die emoties om te gaan. DGT (dialectische gedragstherapie) is een andere gespecialiseerde aanpak die zich richt op emotieregulatie en vaardigheden voor het verdragen van stress.

Andere therapeutische aanpakken kunnen zijn: gezinstherapie, vooral voor adolescenten, of traumagerichte therapie als verleden ervaringen bijdragen aan de zelfbeschadiging. Groepstherapie kan ook nuttig zijn en ondersteuning bieden van anderen die de strijd begrijpen.

Hoewel er geen medicijnen specifiek voor zelfbeschadiging zijn, kan het behandelen van onderliggende psychische aandoeningen zoals depressie of angst met medicatie de drang tot zelfbeschadiging aanzienlijk verminderen. Dit wordt meestal gecombineerd met therapie voor de meest effectieve resultaten.

In ernstige gevallen, vooral als er risico is op ernstig letsel of zelfmoord, kan ziekenhuisopname nodig zijn om de veiligheid te garanderen terwijl een intensievere behandeling wordt gegeven. Dit maakt 24-uurs ondersteuning en monitoring mogelijk tijdens de moeilijkste fase van het herstel.

Hoe om te gaan met zelfbeschadiging thuis?

Hoewel professionele hulp essentieel is, zijn er verschillende strategieën die je thuis kunt gebruiken om het herstel van zelfbeschadiging te ondersteunen. Deze technieken werken het beste in combinatie met professionele therapie en mogen nooit professionele zorg vervangen.

Het ontwikkelen van alternatieve copingstrategieën is cruciaal. Wanneer je de drang voelt om jezelf te beschadigen, probeer dan ijsblokjes vast te houden, rode lijnen op je huid te tekenen met een stift, intense lichaamsbeweging te doen of een stressbal te knijpen. Deze activiteiten kunnen enkele van dezelfde fysieke sensaties bieden zonder schade te veroorzaken.

Een veilige omgeving creëren betekent het verwijderen of beveiligen van voorwerpen die kunnen worden gebruikt voor zelfbeschadiging, vooral tijdens tijden van hoge stress. Dit kan betekenen dat je een vertrouwd persoon vraagt om scherpe voorwerpen vast te houden of ze in een afgesloten container te bewaren.

Het opbouwen van een ondersteunend netwerk is even belangrijk. Identificeer vertrouwde vrienden, familieleden of mentoren die je kunt contacteren wanneer je worstelt. Het hebben van mensen om mee te praten kan de isolatie voorkomen die vaak leidt tot zelfbeschadiging.

Het ontwikkelen van emotioneel bewustzijn door middel van dagboeken, mindfulness of meditatie kan je helpen triggers en emoties te identificeren voordat ze overweldigend worden. Regelmatige zelfzorgactiviteiten zoals voldoende slaap, gezond eten en stressmanagement ondersteunen ook het algemene emotionele welzijn.

Hoe moet je je voorbereiden op je afspraak met de dokter?

Je voorbereiden op een afspraak met de dokter over zelfbeschadiging kan overweldigend aanvoelen, maar georganiseerd en eerlijk zijn zal je helpen de best mogelijke zorg te krijgen. Onthoud dat zorgverleners zijn opgeleid om met compassie en zonder oordeel met deze situaties om te gaan.

Probeer voor je afspraak je zelfbeschadigingspatronen gedurende een paar dagen of weken bij te houden, indien mogelijk. Noteer wanneer episodes voorkomen, wat ze triggert, hoe je je voelt voor en na, en welke methoden je gebruikt. Deze informatie zal je zorgverlener helpen je specifieke situatie te begrijpen.

Maak een lijst van alle medicijnen die je momenteel neemt, inclusief vrij verkrijgbare medicijnen en supplementen. Bereid ook een korte geschiedenis van je geestelijke gezondheid voor, inclusief eerdere therapie, ziekenhuisopnames of diagnoses.

Denk na over wat je hoopt te bereiken met de behandeling en wat je het meest zorgen baart over je zelfbeschadiging. Schrijf eventuele vragen op die je hebt over behandelmogelijkheden, hersteltijden of hoe je familieleden kunt betrekken bij je zorg.

Overweeg om een vertrouwde vriend of familielid mee te nemen voor ondersteuning, vooral als je je angstig voelt over de afspraak. Het hebben van iemand die er is, kan je helpen belangrijke informatie te onthouden en emotionele ondersteuning te bieden tijdens wat een moeilijk gesprek kan zijn.

Wat is de belangrijkste conclusie over zelfbeschadiging?

Het belangrijkste om te begrijpen over zelfbeschadiging is dat het een teken is van emotionele pijn, geen karakterfout of aandachtzoekend gedrag. Mensen die zichzelf beschadigen proberen meestal om te gaan met overweldigende gevoelens met behulp van de enige strategie die ze op dat moment kennen.

Herstel van zelfbeschadiging is absoluut mogelijk met de juiste ondersteuning en behandeling. Het leren van gezondere copingstrategieën kost tijd en oefening, maar veel mensen overwinnen zelfbeschadiging met succes en gaan verder met een bevredigend leven.

Als jij of iemand die je kent worstelt met zelfbeschadiging, dan is het zoeken naar hulp een teken van kracht, geen zwakte. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg zijn opgeleid om medelevende, niet-oordelende ondersteuning te bieden die een echt verschil kan maken in iemands leven.

Onthoud dat genezing niet lineair is en dat tegenslagen geen mislukking betekenen. Met geduld, ondersteuning en professionele begeleiding is het mogelijk om gezondere manieren te ontwikkelen om met moeilijke emoties om te gaan en een positievere relatie met jezelf op te bouwen.

Veelgestelde vragen over zelfbeschadiging

Is zelfbeschadiging hetzelfde als een zelfmoordpoging?

Nee, zelfbeschadiging en zelfmoordpogingen zijn verschillende gedragingen met verschillende intenties. De meeste mensen die zichzelf beschadigen proberen om te gaan met emotionele pijn of zich beter te voelen, niet om een einde aan hun leven te maken. Zelfbeschadiging kan echter soms het risico op per ongeluk ernstig letsel of, in sommige gevallen, suïcidaal gedrag vergroten, daarom is professionele hulp zo belangrijk.

Kan zelfbeschadiging verslavend worden?

Hoewel zelfbeschadiging niet technisch gezien een verslaving is in medische zin, kan het een compulsief gedrag worden dat moeilijk te stoppen is. De tijdelijke verlichting die het biedt, kan een cyclus creëren waarin iemand steeds meer afhankelijk wordt van zelfbeschadiging om met emoties om te gaan. Daarom is het leren van alternatieve copingstrategieën door middel van therapie zo cruciaal voor herstel.

Hoe kan ik iemand helpen die zichzelf beschadigt?

Het belangrijkste wat je kunt doen is luisteren zonder oordeel en hen aanmoedigen om professionele hulp te zoeken. Vermijd het om hen te laten beloven te stoppen, want dit kan schaamte en geheimhouding creëren. Help hen in plaats daarvan contact te leggen met hulpmiddelen voor geestelijke gezondheidszorg en laat hen weten dat je om hun welzijn geeft. Als je je zorgen maakt over onmiddellijke veiligheid, aarzel dan niet om hulp te zoeken bij noodgevallen.

Zullen de littekens van zelfbeschadiging ooit verdwijnen?

De zichtbaarheid van littekens hangt af van verschillende factoren, waaronder de diepte en leeftijd van de wonden, het huidtype en hoe goed ze zijn genezen. Sommige littekens kunnen in de loop van de tijd aanzienlijk vervagen, terwijl andere zichtbaar kunnen blijven. Er zijn medische behandelingen die kunnen helpen het uiterlijk van littekens te verminderen, waaronder plaatselijke behandelingen, lasertherapie en chirurgische opties die je kunt bespreken met een dermatoloog.

Hoe lang duurt het herstel van zelfbeschadiging?

Hersteltijden variëren sterk van persoon tot persoon en hangen af van factoren zoals hoe lang het gedrag al aan de gang is, onderliggende psychische aandoeningen en het type behandeling dat wordt ontvangen. Sommige mensen zien binnen enkele weken na het begin van de therapie verbeteringen, terwijl anderen maanden of langer nodig kunnen hebben om volledig nieuwe copingstrategieën te ontwikkelen. Wat het meest belangrijk is, is consistent werken met een professional in de geestelijke gezondheidszorg en geduld hebben met het genezingsproces.