ต่อมน้ำเหลืองใต้คาง: สาเหตุและเมื่อไหร่ที่ควรวิตกกังวล

ก้อนเล็กๆ นุ่มๆ ที่คุณคลำได้ใต้คางส่วนใหญ่มักเป็นต่อมน้ำเหลืองที่บวม ในกรณีส่วนใหญ่ ต่อมน้ำเหลืองจะบวมเพราะร่างกายกำลังต่อสู้กับการติดเชื้อ นี่เป็นส่วนปกติของระบบภูมิคุ้มกันที่กำลังทำงาน และมักจะหายไปเอง

ต่อมน้ำเหลืองใต้คางคืออะไร?

ต่อมน้ำเหลืองที่อยู่ใต้คางโดยตรงเรียกว่าต่อมน้ำเหลืองใต้คาง (submental lymph nodes) ตั้งอยู่ในเนื้อเยื่ออ่อนระหว่างกระดูกขากรรไกรและด้านหน้าของลำคอ นอกจากนี้ยังมีกลุ่มต่อมน้ำเหลืองใต้ขากรรไกร (submandibular lymph nodes) ที่ทอดยาวไปตามแนวกรามทั้งสองข้าง

ต่อมเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบน้ำเหลือง ลองนึกภาพว่าเป็นเหมือนสถานีตัวกรองขนาดเล็ก พวกมันดักจับแบคทีเรีย ไวรัส และสารแปลกปลอมอื่นๆ เพื่อให้เซลล์เม็ดเลือดขาวสามารถต่อสู้กับพวกมันได้ เมื่อต่อมทำงานอย่างแข็งขันในการกรองการติดเชื้อ มันจะบวม การบวมนี้คือสิ่งที่คุณรู้สึกได้เมื่อกดใต้คาง

ระบบน้ำเหลืองของคุณเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสุขภาพเซลล์เม็ดเลือดโดยรวมของคุณ หากคุณสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อจำนวนลิมโฟไซต์ของคุณลดลงต่ำเกินไป บทความนี้จะอธิบายถึงสาเหตุทั่วไปและความหมายที่อาจเกิดขึ้น: สาเหตุของลิมโฟไซต์ต่ำ

ทำไมต่อมน้ำเหลืองใต้คางจึงบวม?

สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดคือการติดเชื้อที่อยู่ใกล้เคียง เนื่องจากต่อมเหล่านี้ระบายของเหลวจากปาก ฟัน ลิ้น ริมฝีปากล่าง และด้านหน้าของคางของคุณ สิ่งใดก็ตามที่เกิดขึ้นในบริเวณเหล่านี้สามารถทำให้เกิดอาการบวมได้

นี่คือสาเหตุที่พบบ่อยที่สุด โดยเรียงลำดับจากพบบ่อยที่สุดไปน้อยที่สุด:

• การติดเชื้อทางเดินหายใจส่วนบน เช่น ไข้หวัดธรรมดาหรือไข้หวัดใหญ่ นี่เป็นตัวกระตุ้นที่พบบ่อยที่สุด อาการบวมมักจะปรากฏทั้งสองข้างและจะหายไปเมื่อการติดเชื้อหายไป

• การติดเชื้อหรือฝีในฟัน ฟันผุ การติดเชื้อที่เหงือก หรือฝีในขากรรไกรล่าง สามารถส่งแบคทีเรียเข้าไปยังต่อมน้ำเหลืองใต้คางได้โดยตรง อาการบวมอาจเกิดขึ้นข้างเดียว ขึ้นอยู่กับฟันที่ได้รับผลกระทบ

• แผลในปากหรือการติดเชื้อในช่องปาก แผลในปาก (canker sores) เชื้อราในช่องปาก (oral thrush) หรือการระบาดของเชื้อไวรัสเฮอร์ปีส์ซิมเพล็กซ์ในหรือรอบๆ ปาก สามารถกระตุ้นให้ต่อมน้ำเหลืองใต้คางบวมได้
• การติดเชื้อในลำคอ คอหอยอักเสบจากเชื้อสเตรปโตคอคคัส (Strep throat) ต่อมทอนซิลอักเสบ (tonsillitis) และคอหอยอักเสบ (pharyngitis) เป็นสาเหตุทั่วไป เมื่อลำคอเป็นแหล่งที่มา คุณอาจรู้สึกว่าต่อมน้ำเหลืองตามข้างลำคอของคุณบวมด้วย

• การติดเชื้อในหู แม้ว่าการติดเชื้อในหูมักจะส่งผลกระทบต่อต่อมน้ำเหลืองหลังหูหรือตามแนวกราม แต่ต่อมน้ำเหลืองใต้คางก็สามารถตอบสนองได้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการติดเชื้อลุกลาม

• การติดเชื้อที่ผิวหนังใกล้คาง บาดแผลที่ติดเชื้อ สิวหัวช้าง หรือขนคุดบนหรือรอบๆ คางของคุณ สามารถทำให้ต่อมน้ำเหลืองใกล้เคียงบวมได้

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ต่อมจะรู้สึกเจ็บ คลำขยับได้ และบวมเล็กน้อย อาจมีขนาดประมาณเมล็ดถั่วเขียวหรือลูกแก้วเล็กๆ อาการบวมมักจะลดลงภายในสองถึงสามสัปดาห์หลังจากได้รับการรักษาการติดเชื้อหรือหายไปเอง

หากคุณสังเกตเห็นอาการปวดข้างใดข้างหนึ่งของลำคอร่วมกับอาการบวมใต้คาง บทความนี้จะสำรวจความหมายของอาการรวมกันนี้: เหตุใดด้านหนึ่งของลำคอจึงเจ็บเมื่อกลืน

ต่อมน้ำเหลืองใต้คางบวม อาจเป็นสัญญาณของอะไรที่ร้ายแรงกว่านั้นหรือไม่?

ในบางกรณีที่พบได้น้อย ใช่ แม้ว่าการติดเชื้อจะเป็นสาเหตุส่วนใหญ่ของต่อมน้ำเหลืองบวม แต่ก็มีภาวะที่พบได้น้อยกว่าที่ควรทราบ

โรคภูมิต้านตนเอง โรคต่างๆ เช่น โรคลูปัส (lupus) โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ (rheumatoid arthritis) หรือโรคซาร์คอยโดซิส (sarcoidosis) สามารถทำให้ต่อมน้ำเหลืองบวมในหลายบริเวณของร่างกาย รวมถึงใต้คาง อาการบวมประเภทนี้มีแนวโน้มที่จะคงอยู่ ส่งผลกระทบต่อต่อมมากกว่าหนึ่งกลุ่ม และมาพร้อมกับอาการอื่นๆ เช่น ปวดข้อ เหนื่อยล้า หรือการเปลี่ยนแปลงของผิวหนัง

โรคแมวข่วน นี่คือการติดเชื้อแบคทีเรียที่เกิดจากเชื้อ Bartonella henselae โดยทั่วไปจะเกิดขึ้นหลังจากถูกแมวที่ติดเชื้อข่วนหรือกัด ต่อมน้ำเหลืองที่อยู่ใกล้แผลจะบวม บางครั้งก็บวมมาก หากรอยข่วนอยู่ที่ใบหน้า มือ หรือแขน ต่อมน้ำเหลืองใต้คางหรือใต้ขากรรไกรก็อาจได้รับผลกระทบ

ยาบางชนิด ยาบางชนิด รวมถึงยาต้านชักและยากดภูมิคุ้มกันบางชนิด สามารถทำให้ต่อมน้ำเหลืองโตขึ้นเป็นผลข้างเคียงได้ นี่เป็นเรื่องที่พบไม่บ่อย แต่ควรกล่าวถึงหากคุณเริ่มใช้ยาตัวใหม่และสังเกตเห็นอาการบวม

มะเร็งต่อมน้ำเหลืองและมะเร็งอื่นๆ นี่คือความกังวลที่คนส่วนใหญ่กังวล และสิ่งสำคัญคือต้องมองในมุมมองที่ถูกต้อง ต่อมน้ำเหลืองที่เป็นมะเร็งมักจะมีพฤติกรรมแตกต่างจากต่อมที่บวมจากการติดเชื้อ โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีอาการปวด รู้สึกแข็งหรือจับแข็ง ไม่เคลื่อนที่ง่ายเมื่อถูกกด และโตขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายสัปดาห์โดยไม่มีสัญญาณของการติดเชื้อ ตามข้อมูลจากหอสมุดแพทยศาสตร์แห่งชาติสหรัฐอเมริกา (U.S. National Library of Medicine) อาการบวมของต่อมน้ำเหลืองที่ค่อยเป็นค่อยไปและไม่เจ็บปวดอาจบ่งชี้ถึงมะเร็งหรือเนื้องอก ในขณะที่อาการบวมอย่างรวดเร็วและเจ็บปวดมักเป็นสัญญาณของการติดเชื้อ คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปแบบต่างๆ ของต่อมน้ำเหลืองบวมได้ที่นี่: ภาพรวมของต่อมน้ำเหลืองบวม

การมีปัจจัยเสี่ยงเหล่านี้เพียงอย่างเดียวไม่ได้หมายความว่าคุณเป็นมะเร็ง เพียงแต่หมายความว่ารูปแบบการบวมนั้นควรปรึกษาแพทย์ของคุณ เพื่อให้แพทย์สามารถประเมินได้อย่างเหมาะสม

เมื่อไหร่ที่ควรไปพบแพทย์?

ต่อมน้ำเหลืองที่บวมส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษาพยาบาล แต่มีสัญญาณบางอย่างที่บ่งชี้ว่าคุณควรไปตรวจ คุณควรติดต่อแพทย์หาก:

• ต่อมบวมมานานกว่าสองถึงสามสัปดาห์และไม่เล็กลง

• อาการบวมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

• ต่อมรู้สึกแข็ง ติดอยู่กับที่ หรือมีรูปร่างผิดปกติ

• คุณมีอาการไข้โดยไม่ทราบสาเหตุ เหงื่อออกกลางคืน หรือน้ำหนักลด ร่วมกับอาการบวม

• ต่อมน้ำเหลืองหลายกลุ่มบวมพร้อมกัน (เช่น ใต้คาง ในรักแร้ และในขาหนีบ)

• คุณไม่มีสัญญาณของการติดเชื้อที่ชัดเจน แต่ต่อมยังคงขยายใหญ่

แพทย์อาจเริ่มต้นด้วยการตรวจร่างกายและสอบถามเกี่ยวกับอาการเจ็บป่วยล่าสุด หากอาการบวมไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจน แพทย์อาจสั่งตรวจเลือด การถ่ายภาพ เช่น อัลตราซาวนด์ หรือในบางกรณี การตัดชิ้นเนื้อเพื่อนำตัวอย่างเนื้อเยื่อขนาดเล็กไปตรวจ

จะรักษาต่อมน้ำเหลืองใต้คางที่บวมได้อย่างไร?

การรักษานั้นขึ้นอยู่กับสาเหตุโดยสิ้นเชิง สำหรับการติดเชื้อแบคทีเรีย เช่น คอหอยอักเสบจากเชื้อสเตรปโตคอคคัส หรือฝีในฟัน ยาปฏิชีวนะมักจะช่วยให้อาการบวมดีขึ้น การติดเชื้อไวรัสมักต้องการเวลา การพักผ่อน ของเหลว และยาแก้ปวดที่หาซื้อได้ทั่วไป

การประคบอุ่นบริเวณดังกล่าวสามารถช่วยบรรเทาอาการเจ็บปวดในขณะที่ต่อมยังบวมอยู่ การใช้ยาไอบูโพรเฟนก็อาจช่วยบรรเทาอาการไม่สบายได้เช่นกัน

สำหรับสาเหตุที่พบได้น้อยกว่า เช่น โรคภูมิต้านตนเองหรือมะเร็งต่อมน้ำเหลือง การรักษาจะมีความเฉพาะเจาะจงมากขึ้นและอยู่ภายใต้การดูแลของแพทย์ สิ่งสำคัญคือการได้รับการวินิจฉัยที่ถูกต้องก่อน

สรุป

ต่อมน้ำเหลืองบวมใต้คางเกือบจะเป็นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อที่อยู่ใกล้เคียงเสมอ เป็นสัญญาณว่าร่างกายของคุณกำลังทำงานตามที่ควรจะเป็น ในกรณีส่วนใหญ่ อาการบวมจะค่อยๆ หายไปเองเมื่อการติดเชื้อหายไป

หากอาการบวมยังคงอยู่เป็นเวลาหลายสัปดาห์ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หรือมาพร้อมกับอาการอื่นๆ เช่น น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือเหงื่อออกตอนกลางคืน ควรให้แพทย์ตรวจดู การประเมินตั้งแต่เนิ่นๆ สามารถให้คำตอบแก่คุณได้ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือความสบายใจ